Lichtgevoeligheid: wat veroorzaakt lichtgebrek (fotofobie)?

Gevoeligheid voor licht kan een symptoom zijn van een probleem van nerveuze aard, een stoornis in de functie of structuur van het oog. In sommige gevallen is het een symptoom van enkele ernstigere infectieziekten.

Beroepsmatig wordt deze aandoening fotofobie genoemd.

De persoon is gevoeliger voor licht en dit maakt hem ongemakkelijk. Het is bijvoorbeeld ook moeilijk om zich te verplaatsen tussen verschillend verlichte kamers. Vooral als hij van een minder verlicht interieur naar buiten gaat.

Soms kan lichtgebrek ook externe oorzaken hebben.

Heel vaak hebben mensen die het grootste deel van hun tijd op kantoor werken in donkere kamers last van overmatige gevoeligheid voor licht. Lichtblindheid komt ook voor als iemand lange tijd met computerapparatuur en beeldschermen werkt.

Het droge-ogensyndroom kan ook gepaard gaan met andere symptomen zoals vermoeidheid of pijn of jeuk aan de ogen en slechtziendheid.

Droge ogen treffen tegenwoordig ongeveer 20% van de bevolking en tot 30% van de vrouwen na de menopauze.

Lees ook: Interessante informatie over droge-ogensyndroom.

De oorzaak zit in het oog

Meestal wordt lichtgevoeligheid beschouwd als een manifestatie van een oogafwijking of -ziekte.

Het is een symptoom van verschillende ontstekingsziekten van het oog, zoals ontsteking van de iris (iritis), het hoornvlies (keratitis), het netvlies (retinitis) of het bindvlies (conjunctivitis).

Conjunctivitis komt vaak voor. Het bindvlies is een slijmvlies dat het oog en het oogwit bedekt van de voorkant tot de rand van het hoornvlies. Meestal uit deze ontsteking zich in een snijdend gevoel in het oog, meer tranen en pijn in het aangetaste oog. In de meeste gevallen treft de ontsteking slechts één oog.

Vaak kan er een cataract ten grondslag liggen aan de fotofobie. In de meeste gevallen is er sprake van lichtgevoeligheid als symptoom van cataract. Dit tast de ooglens aan. Deze wordt troebel en de persoon ervaart een soort wazig zicht en een algemene verslechtering van het gezichtsvermogen.

Meestal neemt ook de gezichtsscherpte af, vooral in de verte. Vaak gaat glaucoom bij oogproblemen gepaard met andere symptomen, zoals slecht zien en focussen, zelfs van dichtbij, en druk of pijn in het oog.

Ziekten van het zenuwstelsel

Naast oogaandoeningen kan lichtgevoeligheid veroorzaakt worden door een probleem in het zenuwstelsel. Dit kan ontstekingen in de hersenen en hersenvliezen veroorzaken, maar ook bloedingen of een tumor.

Er treedt irritatie van de hersenvliezen op, wat resulteert in meningeale symptomen of zelfs meningeaal syndroom.

Symptomen zijn onder andere

• hoofdpijn
• een gevoel van misselijkheid, later braken
• gevoeligheid voor licht (fotofobie)
• overgevoeligheid voor geluid (fonofobie)
• stijfheid van de nekspieren, anders ook nekweerstand

Meningitis, veroorzaakt door meningokokken type B en C, veroorzaakt irritatie van het hersenvlies. Het is een ziekte met een plotseling begin, een snel begin en een snel verloop, binnen enkele uren. Bij kinderen en ouderen is het vaak de doodsoorzaak.

Bij hersenvliesontsteking treden hoofdpijn, braken en licht in het hoofd op. Koorts, zelfs tot 40 °C, en kleine, puntvormige bloeduitstortingen op de huid (zogenaamde petechiën) gaan ermee gepaard.

In een later stadium kan de ziekte leiden tot bewustzijnsstoornissen, stuiptrekkingen van het lichaam. Latere complicaties kunnen epilepsie zijn, maar ook gehoorverlies.

Ontsteking van de hersenen wordt veroorzaakt door virussen of bacteriën. Bij tekenencefalitis bijvoorbeeld raken het hersenvlies en de hersenen ontstoken door overdracht van een virusinfectie door een teek.

Lees ook:
Welke ziekten brengt de teek over?
Hoe verwijder je de teek veilig?

De ziekte van Lyme is een van de infectieziekten die ook de hersenen en het centrale zenuwstelsel aantasten. De ziekte is van bacteriële oorsprong en wordt ook overgedragen door teken.

De infectie tast ook de huid, de gewrichten en het hart aan. De ziekte duurt erg lang en de persoon is moe en heeft last van hoofdpijn. Een andere oorzaak kan malaria zijn, wat ook een infectieziekte is. Ook bij deze ziekte is de persoon gevoelig voor licht.

Mazelen is ook een infectieziekte. Een huiduitslag is typisch en de ziekte is zeer besmettelijk. Tegelijkertijd is er ook sprake van fotofobie.

Andere ziekten van het zenuwstelsel kunnen zich uiten in lichtgevoeligheid. Migraine wordt bijvoorbeeld gekenmerkt door hevige hoofdpijn. Tijdens deze pijn is de persoon gevoelig voor licht.

Andere oorzaken van lichtgevoeligheid

Als niet-kenmerkend symptoom kan fotofobie ook optreden bij hyperthyreoïdie, een ziekte van de schildklier. Bij deze ziekte is er een overproductie van hormonen. In samenhang hiermee kan ook de ziekte van Basedow optreden, waardoor het oog uit de oogkas steekt (exophthalmos) en de getroffen persoon soms dubbel ziet en gevoelig is voor licht.

Overgevoeligheid voor licht komt voor bij een ziekte die systemische lupus erythematosus of vitamine B3-tekort wordt genoemd. Het is een van de symptomen van hondsdolheid. Mensen die lijden aan albinisme kunnen ook gevoelig zijn voor licht.

Als fotofobie optreedt zonder duidelijke oorzaak, is het altijd het beste om een arts te raadplegen voor een diagnose.