Wat is flegmon: hoe ziet het eruit, welke risico's heeft het? Symptomen en diagnose

Flegmon is de naam voor een onbeperkt ontstekingsproces in de zachte structuren van het menselijk lichaam. Het verspreidt zich door het bindweefsel van zachte structuren (spieren, fascia, onderhuids weefsel, huid...).

Het is een agressieve infectie veroorzaakt door de bacterie Staphylococcus aureus of Streptococcus pyogenes. Het uit zich door rode ontstekingshaarden op de huid, voornamelijk gelokaliseerd op de onderste en bovenste ledematen.

De onderste ledematen (schenen) zijn het vaakst aangetast.

De ontsteking is onbeperkt en kan ook het lymfestelsel en het bloed aantasten. Er is ook sprake van flegmonale ontsteking van de inwendige organen.

Deze ziekte is ook professioneel bekend als cellulitis, maar in de hoofden van het grote publiek verwijst dit naar het esthetische symptoom van oranje huid en problemen met het lymfestelsel.

Vaak wordt flegmon verward met een abces. Een abces is echter een omcirkelde ontsteking die plaatselijke afzettingen van pus produceert. Flegmon is daarentegen een onomcirkeld ontstekingsproces en het doorprikken van de pus is niet zo eenvoudig.

Wat is ontsteking?

Ontsteking is het verdedigingsmechanisme van het lichaam als reactie op schade of de aanwezigheid van een pathogeen micro-organisme.

Het is een biochemisch proces dat zich uit in pijn, roodheid, zwelling, verhoogde lokale temperatuur en mogelijk een verminderde segmentale functie.

De etiologie van flegmon wordt bepaald door het binnendringen van bacteriën in het lichaam. Dit zijn meestal stafylokokken, streptokokken en minder vaak coliforme bacteriën en andere pathogene microben.

Bacteriën dringen meestal het lichaam binnen via de beschadigde huid van een individu (door snijwonden, schrammen, brandwonden, insectenbeten, enz.)

De ziekte wordt overgedragen door direct contact van persoon tot persoon met een besmette persoon of door contact met een besmet voorwerp.

In sommige gevallen is de ziekte mild, maar als de infectie doordringt tot in de onderste lagen van zachte structuren en het vaatstelsel, verspreidt de infectie zich snel.

Flegmon van de huid heeft meestal een relatief vroeg begin en een snelle progressie. De manifestaties van het ontstekingsproces kunnen zich beginnen te ontwikkelen binnen enkele uren nadat de infectie het lichaam is binnengedrongen.

Mensen met een zwak immuunsysteem en een ontoereikende immuniteit lopen een groter risico om flegmoneuze dermatitis te ontwikkelen.

De eerste tekenen van infectie kunnen zich voordoen binnen enkele uren nadat de bacterie het lichaam is binnengedrongen, maar niet later dan enkele dagen. De typische manifestatie is de vorming van een rode ontstekingslaesie.

Plaatselijke pijn, gevoeligheid en verhoogde temperatuur van het omringende weefsel komen vaak voor. Er kan zwelling van het ledemaat optreden. De manifestatie is vergroting of zwelling van de geassocieerde lymfeklieren.

Naarmate de infectie voortschrijdt, begint pus zich op te hopen in de diepere lagen van de huid.

De ziekte gaat ook gepaard met geassocieerde symptomen zoals verhoogde lichaamstemperatuur, koorts, rillingen, vergroting van de lymfeklieren, toegenomen vermoeidheid, overmatig zweten, gebrek aan eetlust, hoofdpijn en vele andere.

Als er geen behandeling wordt voorgeschreven, kan een flegmoneuze ontsteking zich uitbreiden naar het omliggende weefsel. Het kan bloed- of lymfevaten en zenuwen aantasten.

Latere complicaties van onbehandelde flegmon kunnen zijn: vasculaire trombose, sepsis, lymfangitis, meningitis, ontsteking van gewrichtsstructuren en andere.

Als flegmon onbehandeld blijft, kunnen in de hogere stadia van de ziekte weefseldood en gangreen - necrose van weefsel veroorzaakt door bacteriële infectie - optreden.

In het ergste geval dreigt amputatie van het geïnfecteerde ledemaat door gangreen en verspreiding van de infectie.

Het risico van flegmon is daarom het mogelijke binnendringen van de infectie in het bloedvatenstelsel en de interne organen van het lichaam. Wanneer de infectie de organen binnendringt, zijn pijn in het gebied en een verminderde orgaanfunctie kenmerkend.

Flegmon is een gevaarlijke aandoening die, als hij niet behandeld wordt, kan leiden tot bloedvergiftiging.

De meest voorkomende symptomen van flegmon zijn:

• Rode inflammatoire huidlaesies
• Plaatselijke pijn en tederheid
• Zwelling van de ledemaat
• Vorming van purulente afzettingen
• Verhoogde lokale temperatuur
• Verhoogde lichaamstemperatuur
• Koorts, rillingen
• Toegenomen vermoeidheid
• Misselijkheid
• Overmatig zweten
• Hoofdpijn

De diagnose wordt gesteld door middel van een professioneel onderzoek door een arts, dat de diagnose bevestigt of weerlegt.

Naast de diagnostische procedure op zicht en palpatie, kunnen fysieke instrumenten zoals MRI (magnetic resonance imaging) of CT (computertomografie) worden gebruikt om de exacte omvang van de ontsteking in de weefsels van de patiënt te bepalen.

Het is ook belangrijk om een bloedmonster van de patiënt te nemen. Bij flegmon is een groter aantal witte bloedcellen en CRP (C-reactief proteïne) aanwezig, wat wijst op het huidige ontstekingsproces in het lichaam.

Een gebruikelijke diagnostische procedure is het nemen van een monster van de afscheiding op de plaats van het ontstekingsletsel, dat vervolgens in het laboratorium wordt geëvalueerd. In het monster wordt de aanwezigheid van een specifieke bacterie bepaald.

Preventie van flegmon

Preventie tegen bacteriële infecties bestaat niet als zodanig. Preventie is echter het elimineren van het risico dat bacteriën het lichaam binnendringen. In het geval van streptokokken/staphylokokken houdt dit in dat huidwonden, snijwonden, brandwonden of insectenbeten worden verwijderd.

In het geval van een breuk in de huidbedekking is het onmiddellijk wassen en desinfecteren van het getroffen gebied noodzakelijk. In het geval van een ernstige of aspecifieke verwonding moet altijd een arts worden geraadpleegd.

Een ander belangrijk punt voor de preventie en een gemakkelijker verloop van infectieziekten is een sterk immuunsysteem en de afweer van het lichaam. Hoe beter de lymfecellen bestand zijn, hoe groter de kans op een gemakkelijker verloop van de daaruit voortvloeiende ziekten.

Een uitgebalanceerd en gezond dieet, eiwitinname, voldoende lichaamsbeweging, inname van de nodige vitaminen en mineralen, het volgen van een behandeling voor andere mogelijke diagnoses, het naleven van hygiënenormen en, last but not least, regelmatige preventieve controles bij een arts zijn geschikt.