Hoe wordt dementie behandeld? Medicijnen en niet-farmacologische behandeling

Farmacologische behandeling van dementie kan worden onderverdeeld in primaire en secundaire therapie.

• Primaire therapie omvat zogenaamde cognitieve middelen. Geneesmiddelen in deze groep zijn bedoeld voor de symptomatische behandeling van cognitieve stoornissen bij dementie. Hun effect is het vertragen van de progressie van de ziekte. Hieronder vallen middelen zoals cholinesteraseremmers, NMDA-receptorantagonisten, memantine en ginkgo biloba-extract.
• Secundaire behandeling bestaat uit het gebruik van geneesmiddelen om de neuropsychiatrische symptomen van dementie, zoals depressie, te helpen beheersen.

Primaire therapie

De grootste groep zijn cholinesteraseremmers, die de progressie van de klinische symptomen van dementie vertragen. Het zijn veelgebruikte en relatief succesvolle medicijnen geworden. Het werkingsprincipe is het remmen van de enzymen die acetylcholine afbreken.

Om het meeste voordeel te hebben, moeten deze medicijnen worden gebruikt bij het begin van de ziekte, in de vroege stadia van dementie. Als ze een positief effect hebben, beschrijven patiënten een verbetering van de cognitieve functie en behoud van het tempo van het dagelijks functioneren.

De drie cholinesteraseremmers die vaak gebruikt worden zijn donepezil, rivastigmine en galantamine.

Veel voorkomende bijwerkingen zijn

• bradycardie
• verhoogde maagzuursecretie
• verhoogde prikkelbaarheid van het maagdarmkanaal
• misselijkheid
• diarree
• anorexia (gebrek aan eetlust)

Het tweede geneesmiddel van keuze is een NMDA-receptorremmer. De behandeling is gebaseerd op de hypothese dat de cognitieve stoornissen ook te wijten zijn aan NMDA-glutamaterge hyperactiviteit.

Het werkingsmechanisme is het voorkomen van het vrijkomen van glutamaat. Glutamaat is een zogenaamde excitatoire neuronale transmitter, een chemische stof die zorgt voor de overdracht van impulsen tussen zenuwcellen en is exciterend van aard.

Het effect van memantine resulteert in verbeterde cognitieve stoornissen, met name een verbeterd geheugen, maar vertraagt ook het verlies van zenuwcellen en daarmee de progressie van dementie.

Memantine wordt relatief goed verdragen door patiënten en heeft slechts minimale bijwerkingen:

• duizeligheid
• hoofdpijn
• verstopping
• slaperigheid

Ginkgo biloba-extract is een hulpmiddel bij de behandeling van veel soorten dementie, zoals de ziekte van Alzheimer of vasculaire dementie. Het wordt gebruikt in de vroege stadia van dementie met een mild beloop.

Het verbetert de bloedtoevoer naar het hersenweefsel, de zuurstoftoevoer, heeft een neuroprotectieve werking, ruimt vrije radicalen op en heeft dus een antioxiderende werking.

Het kruid is niet giftig en wordt zeer goed verdragen in redelijke hoeveelheden. Lichte bijwerkingen zijn onder andere de mogelijke werking tegen bloedplaatjes, d.w.z. een verhoogd risico op bloedingen.

Secundaire therapie

Dit is een door medicijnen veroorzaakte bevordering van de neuropsychiatrische conditie. Veel gebruikte middelen zijn antidepressiva en antipsychotica.

Niet-farmacologische behandeling van dementie

Niet-farmacologische behandeling bestaat uit regelmatige 'training' van de hersenen. Hiermee bedoelen we actief onderhoud van de cognitieve functie. Er zijn verschillende oefeningen beschikbaar, zowel picturale als numerieke, leuke opdrachten, puzzels enzovoort.

Andere manieren om de conditie van de patiënt te verbeteren zijn:

• aromatherapie
• muziektherapie
• huisdierentherapie
• zorgverleners leren hoe ze goed moeten zorgen
• psychologische ondersteuning voor familieleden