Vroegtijdige puberteit: waarom wordt een kind te vroeg volwassen?

Vroegrijpe puberteit (pubertas praecox) komt voor bij meisjes voor de leeftijd van acht jaar en bij jongens voor de leeftijd van negen jaar.

De puberteit is de periode van het begin van de seksuele rijping tot aan de seksuele volwassenheid.

Het is een zeer uitdagende periode die elk individu doormaakt.

Deze periode wordt gekenmerkt door fysieke, psychologische en sociale veranderingen, zoals botgroei, veranderingen in lichaamsvorm en genitaliën.

De aanleiding voor de puberteit zijn de hormonale veranderingen die plaatsvinden in het lichaam van het kind.

Fysiologisch gezien begint de puberteit tussen 11 en 15 jaar.

Bij meisjes begint de puberteit gemiddeld tussen 10 en 11 jaar. Menstruatie treedt gemiddeld op op 13-jarige leeftijd.

Bij jongens begint de puberteit rond de leeftijd van 11. Op 17-jarige leeftijd bereiken de meeste jongens hun uiteindelijke lengte.

De puberteit kent twee fasen

De eerste puberale fase wordt ook wel prepuberaal genoemd (11-13 jaar).

In deze periode treden de eerste karakteristieke seksuele veranderingen op. Bij meisjes begint de menstruatie meestal tussen de 11-13 jaar. Bij jongens treedt de nachtelijke zaadlozing 1-2 jaar later op.

De tweede fase, de eigenlijke puberteit, komt rond 13-15 jaar. Deze periode duurt tot het bereiken van reproductieve capaciteit.

Bij meisjes is de eerste menstruatie onregelmatig. Het duurt 1-2 jaar om de cyclus aan te passen.

Men spreekt van vertraagde puberteit(pubertas tarda) als een meisje van 13 of een jongen van 14 nog geen tekenen van puberteit vertoont.

Het begin van de puberteit wordt vaak bepaald door genetische factoren. Bij meisjes gebeurt dit rond de leeftijd waarop de puberteit bij de moeder begint, maar het wordt ook bepaald door omgevings- en voedingsfactoren.

Het verloop van de puberteit heeft zijn eigen terminologie

• Thelarche uit zich door borstontwikkeling en is een reactie op het hormoon oestrogeen
• Pubarche is een reactie op androgenen en uit zich in de ontwikkeling van schaamhaar
• Adrenarche draagt bij aan pubarche, de ontwikkeling van schaamhaar als gevolg van het begin van de androgeenproductie door de bijnieren

Voorbarige puberteit verwijst naar de ontwikkeling van puberale kenmerken zoals genitale groei, schaamhaar, borstgroei, voor de leeftijd van 8 jaar.

Dit teken mag niet worden onderschat. De oorzaak moet worden vastgesteld en er moet een behandeling worden gestart om verdere complicaties zoals groeistilstand te voorkomen.

Vroegtijdige puberteit komt voor bij ongeveer 0,6% van de kinderen en treft eerder meisjes dan jongens.

Soorten vroegtijdige puberteit

Centrale vroegrijpe puberteit (oubertas praecox vera) wordt ook wel echte vroegrijpe puberteit genoemd. Het wordt veroorzaakt door vroegtijdige activering van de hypothalamus-hypofyse-as.

Het komt 4-7 keer vaker voor bij meisjes dan bij jongens.

Bij echte vroegrijpe puberteit volgt de volgorde van de ontwikkeling van puberale kenmerken de volgorde van de normale fysiologische puberteit. Het verschil zit alleen in de leeftijd van het kind.

Perifere vroegtijdige puberteit (seudopubertas praecox) wordt pseudopuberale vroegtijdige puberteit genoemd. De oorzaak is meestal een overproductie van hormonen of een overmatige inname van steroïden.

Het typische symptoom is een versnelde groei en ontwikkeling van de botrijping.

De fysiologische puberteit begint met de productie van gonadotropine-releasing hormoon.

Wanneer dit hormoon de hypofyse (hersenen) bereikt, leidt het tot een verhoogde productie van oestrogeen in de eierstokken bij meisjes of testosteron in de testikels bij jongens.

Het hormoon oestrogeen bevordert de groei en ontwikkeling van vrouwelijke geslachtskenmerken.

Testosteron is verantwoordelijk voor de groei van mannelijke geslachtskenmerken.

De oorzaak hangt af van of het kind centrale of perifere vroegtijdige puberteit heeft.

Oorzaken van vroegtijdige puberteit

Centrale vroegrijpe puberteit

Centrale vroegtijdige puberteit is afhankelijk van het hormoon gonadotrofine. In de meeste gevallen is de oorzaak onbekend.

Dit type vroegtijdige puberteit is te wijten aan vervroegde rijping en vroegtijdige activering van de hypothalamus-as.

Bij de meeste kinderen is er geen probleem of reden voor het optreden van vroegtijdige puberteit.

In sommige gevallen is het te wijten aan een onbekende oorzaak. Het kan familiair zijn, genetisch bepaald, goed voor 70-80% van de gevallen.

Andere oorzaken kunnen organische oorzaken zijn, zoals:

• verschillende trauma's - hoofdletsel, craniale bestraling, hersenverlamming, infectie
• verworven afwijkingen van het centrale zenuwstelsel (CZS)
• aangeboren afwijkingen in de hersenen (hydrocefalie, hematoom)
• na bestraling van hersenen en ruggenmerg, beschadiging van hersenen of ruggenmerg na chemotherapie
• na chirurgie van het centrale zenuwstelsel
• tumoren van het centrale zenuwstelsel
• tumoren van de hersenen en het ruggenmerg
• onbehandelde langdurige hypothyreoïdie, waarbij de schildklier onvoldoende hormonen produceert
• genetica en familiegeschiedenis van vroegtijdige puberteit

Een organische oorzaak komt vaker voor bij jongens.

Perifere vroegtijdige puberteit

Perifere vroegrijpe puberteit (pseudopubertas praecox) is onafhankelijk van gonadotrofinen en wordt veroorzaakt door de productie van geslachtshormonen, maar in een niet-fysiologische volgorde vergeleken met de normale puberteit.

De hormoonproductie wordt veroorzaakt door een ander mechanisme dan centrale vroegrijpe puberteit en komt voor bij ziekte:

• bijnierziekten
• eierstoktumoren
• testiculaire tumoren
• overmatige toediening van geslachtssteroïden
• ovariële cysten
• bij jongens - tumoren in testosteron producerende cellen of zaadcellen
• aangeboren bijnierhyperplasie
• McCune-Albright syndroom (CAH)
• familiaire vroegtijdige puberteit beperkt tot mannen (testitoxicose)

Vroegrijpe puberteit kan ook worden veroorzaakt door geslachtshormonen die worden ingenomen in de vorm van voeding of cosmetische producten (zonnebrandcrèmes, shampoos met placenta, nagellak).

Onvolledige vroegtijdige puberteit

Dit is de ontwikkeling van slechts enkele tekenen van adolescentie zonder tekenen van versnelde groei. Dit type blijft onder observatie en wordt op geen enkele manier behandeld omdat het wordt beschouwd als een goedaardige aandoening.

Het omvat

• Hablans reactie, die typisch is voor pasgeborenen. Het uit zich door vergroting van de borstklieren onder invloed van het hormoon oestrogeen. Deze aandoening corrigeert zichzelf zonder behandeling.
• Telarche praecox komt vrij vaak voor en uit zich in een vroegtijdige borstontwikkeling bij meisjes tot 8 jaar zonder andere tekenen van puberteit.
• Adrenarche praecox wordt gekenmerkt door vroegtijdige groei van schaamhaar of okselhaar.

Risicofactoren

• Vroegtijdige puberteit komt vaker voor bij meisjes
• Obesitas
• Blootstelling aan hormonen, medicijnen, crèmes, diëten die testosteron- of oestrogeenhormonen bevatten
• Gezondheidsproblemen
• Bestraling van het centrale zenuwstelsel voor behandeling van tumoren, leukemie

De symptomen van de puberteit zijn voor beide geslachten iets anders.

Voorbarige puberteit uit zich bij meisjes

• plotselinge lichamelijke groei
• borstvergroting
• later haar op de geslachtsdelen en oksels
• begin van menstruatie
• acne
• lichaamsgeur zoals bij volwassenen
• Versnelde groei versnelt ook de botrijping. Als dit niet wordt behandeld, resulteert dit in een lagere uiteindelijke lengte als gevolg van het voortijdig sluiten van groeiafstanden

Vroegtijdige puberteit manifesteert zich bij jongens

• testiculaire vergroting
• donkerder worden van de huid op de testikels
• vergroting van de penis
• schaamhaargroei volgt
• erectie treedt op
• nachtelijke polluties (onvrijwillige afscheiding van sperma) met reeds functionerend sperma
• verdikking van de stem

Bij jongens komt vroegtijdige puberteit zelden voor.

Vroegrijpe pseudopuberteit kan de vorm aannemen van

De isoseksuele vorm, waarbij de ontwikkeling van geslachtskenmerken bij beide seksen op dezelfde manier verloopt als in de fysiologische puberteit.

In deze vorm is er sprake van een versnelde botontwikkeling. Dit verslechtert de groeiprognose en zonder behandeling is de uiteindelijke lengte veel lager.

De heteroseksuele vorm, waarbij de ontwikkeling en groei typisch is voor het andere geslacht.

Bij meisjes is er vergroting van de clitoris en ook toename van gezichtshaar zoals snorharen.

Bij jongens eindigt het genitale haar meestal niet horizontaal zoals bij mannen, maar loopt het uit in de richting van de navel, wat typisch is voor het vrouwelijke geslacht. Bij jongens worden de borsten ook groter en is er een vrouwelijke verdeling van het vet.

Wanneer vroegtijdige puberteit wordt vermoed, worden een aantal onderzoeken uitgevoerd.

De diagnose richt zich op de voorgeschiedenis van het kind en familieleden. De leeftijd van de eerste symptomen, de snelheid van hun ontwikkeling en de mate van seksuele ontwikkeling worden geobserveerd.

Als de ziekte al in de familie voorkomt, kan het begin van pseudopuberteit genetisch versneld zijn.

Het kind wordt doorverwezen naar een endocrinoloog, neuroloog, oogarts en gynaecoloog voor een oogonderzoek. Het meisje wordt ook doorverwezen naar een gynaecoloog.

Een onderzoek op de schaal van Tanner naar de puberale ontwikkeling is nuttig. Dit onderzoek beoordeelt de ontwikkeling van primaire en secundaire geslachtskenmerken die typerend zijn voor de leeftijd van het kind.

Als vroegtijdige puberteit wordt vermoed, worden onderzoeken uitgevoerd om dit te bevestigen.

• Bloedafname om hormoonspiegels en schildklierfunctie te bepalen
• Gonadoliberine stimulatietest om centrale vroegrijpe puberteit te bevestigen
• Er wordt een röntgenfoto van de linkerhand en -pols gemaakt. De leeftijd van het kind wordt bepaald. Bij vroegrijpe puberteit duidt dit op een snelle botgroei en weerspiegelt het een schatting van de verdere ontwikkeling en groei. Dit zal de geschatte lengte op volwassen leeftijd bepalen.
• Sonografie van het kleine bekken bij meisjes, waarbij de eierstokken en baarmoeder worden onderzocht, en de testikels bij jongens.
• CT-scan
• Magnetische resonantiebeeldvorming van de hersenen om een organische oorzaak uit te sluiten

Bij jongens worden beide testikels onderzocht bij de diagnose.

De vergroting van beide testikels is het gevolg van een verhoogde afscheiding van gonadotropines uit de hypofyse. Er wordt uitgegaan van het begin van de echte puberteit, maar tumoren en letsels van het CZS moeten ook worden uitgesloten.

Vergroting van de genitaliën zonder testiculaire groei en groei van schaamhaar ontstaan in de bijnieren door steroïdenproductie en duiden op valse puberteit.

Vergroting van slechts één testikel komt voor bij een testiculaire tumor.

Kinderen met vroegtijdige puberteit kunnen zich anders voelen dan hun leeftijdsgenootjes.

Ze zien veranderingen in hun lichaam die ze soms moeilijk kunnen verwerken. Dit kan leiden tot psychologische problemen.

Kinderen kunnen verward, humeurig en prikkelbaar zijn. Jongens kunnen agressiever zijn.

Kinderen raken voortijdig geïnteresseerd in het andere geslacht, voelen opwinding en rukken zich af.

Kinderen hebben last van verminderde concentratie op school. Ze voelen zich anders, wat problemen veroorzaakt bij de integratie in de groep.

Bij vroegtijdige puberteit hebben meisjes voor hun 7e tot 8e jaar last van borstgroei, het begin van de menstruatie voor hun 10e jaar en een snelle lengtegroei voor hun 7e tot 8e jaar.

Een vroegrijp puberaal kind kan groter zijn en er robuuster uitzien dan kinderen in zijn of haar leeftijdsgroep.

Bij jongens uit vroegtijdige puberteit zich door testiculaire en penisvergroting, snelle groei, groei van schaam- en gezichtshaar en stemverandering.

Het komt bij beide geslachten voor

• schaamhaargroei, okselhaargroei
• Acne
• Volwassen lichaamsgeur kenmerkend op volwassen leeftijd

De lengtegroei van kinderen stopt ook na de puberteit.

Bij gonadotropine-onafhankelijke vroegtijdige puberteit is het verloop anders, vooral in de volgorde van ontwikkeling van geslachtskenmerken. Bijvoorbeeld groei van de penis zonder gelijktijdige testiculaire vergroting.

Een complicatie geassocieerd met vroegtijdige puberteit is een korte gestalte. Kinderen stoppen eerder met groeien dan hun leeftijdsgenoten.

Emotionele problemen ontstaan bij kinderen doordat ze zich bewust worden van de veranderingen aan hun lichaam. Dit kan invloed hebben op hun psyche en gevoel van eigenwaarde en het risico op depressie vergroten.