Slokdarmkanker: waarom komt het voor, hoe uit het zich en hoe wordt het behandeld?

Slokdarmkanker (oesofaguscarcinoom) is een kwaadaardige vorm van kanker die wereldwijd steeds vaker voorkomt.

Mannen worden er drie keer zo vaak door getroffen als vrouwen en het is de zesde doodsoorzaak door kanker.

Over slokdarm in het kort

De slokdarm (ook wel oesofagus genoemd) is een hol orgaan van het spijsverteringsstelsel dat de keelholte met de maag verbindt. Anatomisch bevindt hij zich grotendeels in de borstholte en ongeveer een kwart in de buikholte. De lengte is ongeveer 20-30 centimeter. De dwarsbuis (inwendige diameter) is in rust ongeveer 1,5 centimeter en is afgeplat.

De wand bestaat uit twee lagen - spieren en slijmvlies. Het bovenste deel bestaat uit dwarsgestreepte spieren en het onderste tweederde uit gladde spieren. De spieren produceren peristaltische bewegingen en verplaatsen zo de hap van de mondholte naar de maag. De spieren zorgen er ook voor dat de dwarswand tot twee keer zo ver kan uitzetten, wat de doorgang van de hap naar de lagere delen van het kanaal vergemakkelijkt.

Het slijmvlies (mucosa) is de binnenste laag. Het bestaat uit een meerlagig plaveiselepitheel, het keldermembraan, de lamina propria en de muscularis mucosae. In de wand van de slokdarm bevindt zich een rijk netwerk van vaten - de arteriële toevoer, de veneuze toevoer en de lymfatische afvoer.

Tumoren van de slokdarm

Tumoren van de slokdarm komen, net als andere tumoren, voor als goedaardig of kwaadaardig. Van beide groepen zijn verschillende typen bekend. Goedaardige vormen veroorzaken in de meeste gevallen geen problemen. Als ze dat wel doen, zijn ze de oorzaak van slikproblemen of af en toe een bloeding.

Kwaadaardige tumoren daarentegen zijn een bron van grotere en ernstigere problemen, zelfs als ze lange tijd asymptomatisch zijn. Hun gedrag is invasief en destructief voor de omgeving. Hun diagnose wordt bemoeilijkt door de anatomische locatie van de slokdarm.

Het voordeel is een vroege ontdekking van de verandering en een vroege behandeling.

Preventieve onderzoeken zijn in dit geval ook van groot belang.

De meest voorkomende slokdarmtumoren in onderstaande tabel

De oorzaak van kanker is meestal te wijten aan een genetische afwijking. Deze wordt veroorzaakt door een combinatie van interne en externe factoren. Zo vertoont het adenocarcinoom van de slokdarm de laatste jaren een stijgende trend. Langdurige weefselschade als gevolg van GERD wordt als belangrijkste oorzaak genoemd.

Alcoholisme en roken verhogen het risico op slokdarmkanker tot vijf keer.

Risicofactoren die slokdarmkanker kunnen veroorzaken zijn:

• Leeftijd boven de 45 jaar
• Geslacht, het mannelijke geslacht heeft drie keer zoveel kans op
• alcoholisme, vooral geconcentreerde en harde alcohol
• roken en tabak in welke vorm dan ook
• dieet
  • een overmatig gekruid dieet
  • overmatige inname van vet, eiwit of zout
  • te veel cafeïne
  • langdurig drinken van hete en zure dranken, koffie en thee
  • nitrosaminen, gemarineerd voedsel, worst, gegrild voedsel
  • vitaminetekorten, vooral vitamine A
  • tekort aan mineralen zoals zink of molybdeen
  • weinig vezels, ballaststoffen in de voeding
  • giftige stoffen en chemische additieven in de voeding
  • schimmels en voedselrotproducten, aflatoxine, patuline
• overgewicht en obesitas
• milieubronnen, zware metalen in de natuur zoals lood of cadmium
• slokdarm van Barrett, verandering in de structuur van het slokdarmepitheel door langdurige blootstelling aan zure omgeving bij refluxziekte
• slokdarmvergiftiging, toevallige of opzettelijke vergiftiging

Andere risicofactoren, de zogenaamde precancereuze aandoeningen, zijn hiatale hernia, de slokdarm van Barrett en bijvoorbeeld achalasie van de slokdarm, wat eigenlijk een defect is in de motiliteit van de slokdarm met als gevolg dat de hap niet in de maag kan worden gepasseerd. De oorzaak hiervan is onbekend.

Een ander voorbeeld is het Plummer Vinson syndroom en verschillende stricturen na vergiftiging.

Omgevingsfactoren, een slechte levensstijl en een veel voorkomende combinatie gedurende een lange periode worden genoemd als risicofactor voor de ontwikkeling van plaveiselcelcarcinoom. Bij adenocarcinoom gaat het vooral om de slokdarm van Barrett.

De slokdarm van Barrett is de transformatie van normaal slijmvlies door reflux van maag- en twaalfvingerige darminhoud in metaplastisch cilindrisch epitheel. Het bevindt zich in de lagere delen van het spijsverteringskanaal. De oorzaak is voornamelijk chronische refluxoesofagitis.

Risicofactoren voor het ontstaan ervan en voor weefselschade:

• Roken
• alcoholisme, maar ook zwaar drinken
• verminderde motiliteit
• slokdarmsfincterstoornis
• hiatale hernia
• langdurige GERD

Dit is ook de reden waarom adenocarcinoom voornamelijk voorkomt in het onderste derde deel van de slokdarm. Deze complicatie (precancer) vertegenwoordigt een 30-125-voudig risico voor het ontwikkelen van slokdarmkanker. Slokdarmkanker wordt gekenmerkt door een lange asymptomatische periode.

Gerelateerde problemen zijn meestal een teken van een ernstiger stadium van kanker.

Symptomen van slokdarmkanker kunnen lange tijd verborgen blijven. Daarom is dit type kanker gevaarlijk. Het is lange tijd relatief onzichtbaar, maar de tumor groeit en zaait uit, zelfs tijdens deze asymptomatische periode.

De reden hiervoor is de flexibiliteit van de spieren van de slokdarm, die de interne diameter kunnen verdubbelen.

Pas wanneer hij de slokdarm voor tweederde vult, veroorzaakt hij problemen. Een van de eerste symptomen is een slikprobleem (professioneel bekend als dysfagie).

Dysfagie gaat ook gepaard met pijn, met het gevoel dat er voedsel vastzit in de keel of op de borst.

Pijn in de borst wordt gekenmerkt door het vermogen om deze precies te lokaliseren. Pijn bij het slikken wordt ook wel odynofagie genoemd. Het gevolg kan zijn dat je een hap niet kunt doorslikken of dat je gaat kwijlen, hoesten of een hese stem krijgt.

Evenzo wordt frequent brandend maagzuur geassocieerd met carcinoom en is gewichtsverlies een teken van een laat stadium.

Symptomen die voorkomen bij slokdarmkanker:

Een ander symptoom kan zwarte teerachtige ontlasting zijn, technisch gezien melena. Dit wordt veroorzaakt door een bloeding uit een tumor. Het bloed passeert het spijsverteringskanaal waar het mineraliseert, waardoor het zwart wordt. Het tegenovergestelde is braken van bloed (hematemesis), wat gekenmerkt wordt door het braken van vers rood bloed.

De algemene symptomen zijn een verhoging van de lichaamstemperatuur, overmatig zweten, malaise, toegenomen vermoeidheid, algemene zwakte en bijvoorbeeld gebrek aan eetlust, wat gewichtsverlies in de hand werkt.

Door de goede ligging van de slokdarm en de vasculaire toevoer ervan gaat de diagnose ook gepaard met complicaties. Deze zijn het gevolg van het invasieve gedrag van de kanker ten opzichte van zijn omgeving.

De kanker verspreidt zich via het bloed en de lymfe naar andere delen van het lichaam en vormt uitzaaiingen.

Deze en andere symptomen kunnen ook symptomen van andere ziekten zijn. Daarom zijn vroegtijdige opsporing, diagnose en behandeling van de ziekte belangrijk.

De aanwezigheid van een tumor kan ook per ongeluk worden ontdekt.

In veel gevallen wordt de diagnose slokdarmkanker pas gesteld nadat de eerste symptomen zijn opgetreden. Dit wordt bemoeilijkt door de ligging van de slokdarm, de aan het oog onttrokken locatie en de flexibiliteit van de slokdarmspieren.

Op dat moment is de tumor meestal al in een vergevorderd stadium.

De diagnose zelf is eenvoudig. De belangrijkste diagnostische methode is endoscopisch onderzoek.

Dit wordt aangevuld met histologie van de genomen biopsiemonsters. Een andere beeldvormingsoptie is een röntgendoorgang door de slokdarm. Als alternatief wordt gekozen voor CT, MRI of endosonografie.

Bronchoscopie spoort schade aan het ademhalingssysteem op. Laboratoriumonderzoek bepaalt oncomarkers en basisbloedparameters. Stagering van de kanker, d.w.z. het bepalen van het stadium, is belangrijk bij de diagnose. Dit omvat een beoordeling van de tumor zelf, de betrokkenheid van lymfeklieren en uitzaaiingen, of het zogenaamde TNM-systeem.

Het afnemen van een medische voorgeschiedenis en een algemeen klinisch beeld zijn ook belangrijk.

Slokdarmkanker verloopt in het begin asymptomatisch. Dat de symptomen verborgen blijven, komt door de plaats van de tumor, die met het blote oog niet zichtbaar is. Ook de eigenschappen van de slokdarmwand dragen hieraan bij. De slokdarmspieren zijn zo elastisch en flexibel dat ze zich kunnen aanpassen aan de ingeslikte hap.

Op dat moment wordt de slokdarm tot twee keer zo groot als oorspronkelijk.

Het daaropvolgende optreden van symptomen is een teken van een hoger en verder gevorderd stadium van de ziekte. De tumor tast meestal 2/3 van de slokdarm aan. Het eerste symptoom is meestal dysfagie die enkele maanden aanhoudt.

De problemen worden eerst veroorzaakt door vast voedsel, dan na enkele maanden door papperig voedsel en vervolgens door het doorslikken van vloeistoffen.

Pijn, odynofagie, gaat ermee gepaard. De voeding komt vast te zitten in de slokdarm. De persoon voelt een beet of obstructie in de keel of borst. Deze plaats kan goed zichtbaar zijn. Aanhoudende pijn in de borst of rug is een teken van late schade aan de omliggende weefsels. Heesheid, hoesten of kortademigheid zijn ook verantwoordelijk voor het invasieve gedrag.

Als de bloedvaten verstoord zijn, treden er bloedingen op. Bij lichte intensiteit is er sprake van melena (zwarte ontlasting). Als de bloeding echter intens is, treedt er braken van vers bloed op.

Gewichtsverlies is ook een teken van kanker in een vergevorderd stadium.

De persoon verliest meer dan 10 kilo.

Dergelijke gevorderde kanker wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van uitzaaiingen in het lichaam. Deze manifesteren zich dan afhankelijk van de locatie en de omvang van de schade. Slokdarmkanker kan goed worden behandeld als het in een vroeg stadium wordt ontdekt. Ook hier zien we het belang van preventieve onderzoeken.