Ruggenmergletsel: wat zijn de symptomen van ruggenmergschade en -compressie?

Letsels aan de wervelkolom worden terecht geclassificeerd als ernstige en gevaarlijke aandoeningen.

Het ruggenmerg zit veilig vast in het wervelkanaal. Maar dit geldt alleen tot het moment van letsel. Zelfs een ogenschijnlijk klein letselmechanisme kan ruggenmergletsel veroorzaken.

Dit gebeurt bij vallen van een hoogte, maar ook van een fiets of motor, springen in een zwembad, verkeersongevallen en plotseling remmen van een voertuig.

Tijdens het sporten en ook bij normale dagelijkse activiteiten.

Symptomen van het letsel kunnen variëren van pijn in de nek, het hoofd en andere delen van de rug, tot beperkte beweeglijkheid van de wervelkolom, tot verlies van het gevoel in de huid en verlies van controle over de ledematen.

De ernstigste ruggenmergletsels bedreigen de elementaire levensfuncties en het leven zelf.

Snelle herkenning van ruggenmergletsels en ruggenmergletsels aan de hand van het letselmechanisme, de juiste eerste hulp, het inschakelen van specialistische hulp en de juiste behandeling zijn ook in dit geval van cruciaal belang.

Jaarlijks lopen ongeveer 20 op de 100.000 mensen een dwarslaesie op. Hiervan is tot 80% tussen de 18 en 35 jaar oud en vaker wel dan niet man.

Er wordt ook gemeld dat:
55% van de letsels aan de wervelkolom ontstaat bij verkeersongevallen.
22% bij ongevallen thuis of op het werk.
18% bij sport.
40% letsels aan de halswervelkolom.
Daarna volgen letsels aan de borstwervelkolom en minder vaak letsels aan de lendenwervelkolom.

Bij een letsel aan de wervelkolom raken verschillende structuren beschadigd. Het kan gaan om een of meer wervels, tussenwervelschijven, ligamenten of spieren.

Er moet rekening worden gehouden met fracturen, verstuikingen (subluxatie), ontwrichtingen (luxatie) van botten en letsels aan zachte structuren (het fixatiekorset van de wervelkolom).

Letsel aan het ruggenmerg en de ruggenmergzenuwen is natuurlijk ernstig.

Over de wervelkolom in het kort...

De wervelkolom (columna vertebralis) is de axiale steun van het menselijk lichaam en heeft een dragende, motorische en beschermende functie.

De anatomische onderdelen die in de onderstaande tabel worden opgesomd, dienen hiervoor

In het volgende deel van het artikel:
Meer informatie over letsels aan de wervelkolom, oorzaken, symptomen die optreden bij letsels aan elk deel.
Diagnose en behandeling worden ook kort besproken.
Je leest ook over belangrijke eerste hulp.

Over letsels aan de wervelkolom

Deze maken ongeveer 5 procent uit van alle letsels. De hoge ernst is vooral te wijten aan het risico op letsels aan het zenuwstelsel. En dus aan het ruggenmerg en de ruggenwortels of zenuwen.

Bij ruggenmergletsels is er meestal ook sprake van schade aan het ruggenmerg. Letsels aan het zenuwstelsel zonder gelijktijdig ruggenmergtrauma komen minder vaak voor.

Gelukkig gaat letsel aan de wervelkolom in de meeste gevallen niet gepaard met ruggenmergletsel.
Maar...
Ongeveer 50% van de hoofdletsels gaat gepaard met ruggenmergletsel.

Het risico is hier onomkeerbare schade aan het ruggenmerg en de zenuwen.

Ruggenmergletsel is voornamelijk een mechanisch letsel, dat bijvoorbeeld kan leiden tot

• hersenschudding
• uitrekking
• scheuren
• snijden
• compressie
• beknelling door een hematoom of tumor van de wervelkolom

Secundaire schade wordt veroorzaakt door een verstoring van de vaattoevoer (bloedstroom). Dit komt bijvoorbeeld voor bij letsel aan de slagaders en bloedvaten die de wervelkolom voeden, maar ook bij trombose van deze vaten of verminderde doorstroming door shock.

Een andere manier om ruggenmergletsels te verdelen is in:

1. ruggenmergcoma (hersenschudding)
2. onvolledige ruggenmergletselsyndromen
   • onvolledige, gedeeltelijke dwarslaesie
   • afhankelijk van de mate en aantasting van zenuwfuncties in verschillende mate
     • motorisch of gevoelig
   • onderverdeeld in:
     • centraal ruggenmergsletselsyndroom
     • voorste ruggenmergsyndroom
     • achterste ruggenmergsyndroom
     • Brown-Séquard syndroom
3. compleet ruggenmergsyndroom
   • Volledig verlies van gevoel, mobiliteit en neurologische functie onder het beschadigingsniveau

Letsels treden op als gevolg van wervelfracturen, compressie door botfragmenten en penetrerende (doorborende) letsels door steek-, snij- of schotmechanismen.

De oorzaken van ruggenmerg- en ruggenmergletsel zijn uiteenlopend, maar de letselsymptomen zijn niet altijd direct na het letsel zichtbaar.

Letsels ontstaan als gevolg van overmatige buiging, extensie of rotatie. Er is ook een directe toepassing van druk, fysieke kracht vanuit de externe omgeving. Dit resulteert in wervelfracturen, schade aan tussenwervelschijven, verstuikingen of ontwrichtingen en verrekkingen van ligamenten of spieren.

Fractuur = breuk.

Bij letsels is het belangrijk om het letselmechanisme te kennen. Op basis van het mechanisme kan het letsel worden verondersteld.

Risicomechanismen:

1. Verkeersongevallen:
   • botsingen met een snelheid van meer dan 60 km per uur
     • frontale botsing van twee bewegende voorwerpen = optelling van snelheid
   • op een motorfiets
   • botsing met voetgangers
   • fietsers
   • met kantelen van het voertuig
   • waarbij personen uit het voertuig worden geslingerd
   • vervorming van de cabine
   • ongeval met overlijden van een bemanningslid
2. val van hoogte = hoger dan lichaamshoogte, kritieke hoogte meer dan 3 meter
3. val van een trap
4. val van een klein kind, vooral op het hoofd en gezicht
5. hyperflexie en hyperextensie van de nek
   • plotseling remmen van het voertuig
   • kop-staartbotsing met een voertuig
   • sportactiviteiten
     • gymnastiek
     • springen op een trampoline
     • boksen en vechtsporten
     • contactsporten met risico op harde klappen en stoten
   • in het water springen en de bodem raken (zwembadduiken)
6. zware lasten laten vallen op het hoofd en de rug van de getroffen persoon
7. verwondingen aan hoofd en gezicht

Bij een verkeersongeval:
2 personenauto's die met een snelheid van 50 km een snelheid van 100 km/u ontwikkelen bij een frontale botsing.

Ook gevaarlijk zijn vallen van een hoogte, bijvoorbeeld op uitgestrekte onderste ledematen, in zittende positie, direct op de rug of op het hoofd. Dit gebeurt bij het werken op een ladder, dak van een huis, bij het vallen van steigers, paragliding, wanneer een klimmer van een muur, rots valt.

Een val van een fiets, motorfiets of paard op snelheid is ernstig. Het populaire springen in een zwembad tijdens zomerse dagen is een hoog risico.

Bij bewusteloosheid moet rekening worden gehouden met letsel aan hoofd en ruggengraat. Ruggenmergletsel in de halsstreek is bijzonder ernstig.

Het ruggenmerg kan beschadigd raken door overmatige rek-, schuif- en rotatiekrachten. Compressie door een gebroken wervelfragment of wervel wanneer deze uit zijn normale positie is gedraaid, is ook een voorbeeld.

Op dezelfde manier wordt beklemming (compressie) veroorzaakt door een uitpuilende beschadigde schijf of een hematoom (bloeduitstorting).

Secundaire veranderingen worden veroorzaakt doordat bloedvaten bloeden en beschadigd raken, waardoor ze in het ruggenmerg of zijn omhulsels bloeden.

Schade aan het cervicale ruggenmerg bedreigt onmiddellijk iemands leven.

De grootte van het ruggenmergkanaal is ook belangrijk bij het letsel. Het heeft verschillende breedtes in verschillende secties, waardoor het ruggenmerg verschillende gebieden inneemt in een smalle ruimte.

Vooral de ruggenmergsegmenten in het gebied van C4 tot C6 en Th11 tot L2 worden vaak aangetast. De aandoening van reeds aanwezige vernauwing van het wervelkanaal (spinale stenose) is riskant.

Een specifiek type letsel aan de wervelkolom is...

Pathologische breuk

Osteoporose is een degeneratief proces dat wordt gekenmerkt door dunner wordend botweefsel. Hierdoor neemt de sterkte van het bot af. Zelfs na een minimaal trauma kunnen botbreuken ontstaan.

Osteoporose treft vooral postmenopauzale vrouwen als gevolg van hormonale en metabolische veranderingen. Er is vastgesteld dat tot 40% van de vrouwen boven de 65 jaar een osteoporotische wervelfractuur heeft.

+ Slechts 50% van hen is hiervan op de hoogte en wordt professioneel behandeld.

Pathologische schade komt ook voor bij tumoren van de wervelkolom. Er wordt gemeld dat dit in de meeste gevallen een secundaire vorm van tumor is en uitzaait naar het bot, in dit geval naar de wervelkolom.

De primaire kanker bevindt zich elders in het lichaam en wordt in sommige gevallen niet ontdekt.

Ziekten zoals borst-, prostaat-, long-, nier- of darmkanker vormen vaak uitzaaiingen naar het bot.

Compressiefractuur van de wervel

Dit type breuk ontstaat door de uitoefening van overmatige kracht op het wervellichaam. Deze vorm komt echter het meest voor bij ouderen.

De reden hiervoor is meestal osteoporose, maar het kan ook bijvoorbeeld een ongeval of een oncologische ziekte zijn.

Het verzwakte botweefsel wordt samengedrukt, waardoor de hoogte van de wervel afneemt. Naast rugpijn is er ook een afname van de lichaamslengte.

Whiplashletsel - whiplashletsel van de halswervelkolom

Dit is een specifiek type whiplashletsel. In dit geval treedt hyperextensie en hyperflexie van de nek op.

Hyperextensie = wanneer het hoofd overmatig gebogen is.
Hyperflexie = wanneer het hoofd overmatig gebogen is.

Het letselmechanisme is gebaseerd op een snelle achterwaartse of voorwaartse beweging van het hoofd. De nek is overmatig gebogen, waardoor er spanning op het ruggenmerg in het wervelkanaal ontstaat.

Het ruggenmerg wordt mechanisch samengedrukt tegen de wervels, wat leidt tot een kneuzing (blauwe plek) en een verminderde bloedstroom (ischemie). De vorming van een hematoom (bloeduitstorting) en de daaropvolgende compressie van het ruggenmerg is riskant.

Je zult ook namen tegenkomen als:

• whiplash, zweepslag - de beweging lijkt op een zweepslag
• overmatige versnelling - hyperacceleratie = hyperacceleratieletsel aan de halswervelkolom
• plotselinge vertraging - deceleratie = vertraging letsel aan de halswervelkolom

Dit type nekletsel ontstaat als gevolg van:

• auto-ongelukken
• paardrijden
• sportactiviteiten zoals contactsporten, hockey, adrenalinesporten
• vallen en het gezicht en de kin stoten
• fysiek geweld

Let op:
Bij jonge kinderen kan het ook voorkomen bij hevig schudden = shaken baby syndroom.
Shaken baby syndroom maakt meestal deel uit van kindermishandeling en verwaarlozing.
Dreigt tegelijkertijd hersen- en ruggengraatletsel op te lopen.

De belangrijkste symptomen van het shakenbabysyndroom zijn

• nekpijn
• verergerende pijn bij beweging
• beperking van de beweeglijkheid van de nek
• hoofdpijn
• pijn die uitstraalt naar de schouders en bovenste ledematen
• tintelingen en prikkelingen in de ledematen
• gevoelloosheid
• zwakte
• duizeligheid
• verschijnen mogelijk ook
  • dubbelzien
  • oorsuizen
  • zwakte van de ledematen
  • concentratie- en geheugenstoornissen

Een specifieke vorm van ruggenmergletsel is:
Katbreuk, zoals na ophanging - hangmanbreuk.
Schade aan het ruggenmerg wordt veroorzaakt door een tand van de pin - de dens as (wervels C2).

Het totaalbeeld van de symptomen hangt af van de locatie en de omvang van de schade aan de wervelkolom. De getroffen persoon klaagt over de aanwezigheid van pijn en andere gezondheidsproblemen.

Symptomen die onmiddellijk na het letsel optreden zijn acuut. Ze kunnen onmiddellijk na het letsel worden waargenomen en de getroffene rapporteert subjectief ongemak.

In sommige gevallen treedt echter uren of dagen later verslechtering op.

Bewusteloosheid van de gewonde verandert de situatie.

In dit geval moet er geanticipeerd worden op het ruggenmergletsel.
De persoon wordt behandeld alsof hij of zij een ruggenmergletsel heeft.

De volgende omstandigheden zijn vergelijkbaar:
Als de persoon onder invloed is van verdovende middelen, drugs, alcohol of medicijnen.
+
Als er een risicomechanisme of zichtbaar letsel is beschreven.

Interessant is dat een kwart van de verwondingen plaatsvindt onder invloed van alcohol.

De patiënt kan algemene symptomen beschrijven zoals:

• Pijn in de wervelkolom
  • nek-, borst-, lumbaal- of sacraalpijn
• beperkte beweeglijkheid van het gekwetste deel van de wervelkolom
• duidelijke gevoeligheid en pijn bij aanraking op de plaats van het letsel
• tintelingen, prikkelingen en andere paresthesieën
• verminderd gevoel in de ledematen tot gevoelloosheid
• verminderde spierkracht
• verlies van spiercontrole, spierzwakte
• verminderde sluitspiercontrole blaas- en rectale lediging
  • bedplassen
  • lekkage van ontlasting
• kortademigheid
• verandering in kromming van de wervelkolom
• priapisme - aanhoudende en pijnlijke erectie van de penis, opgewekt zonder seksuele stimulans

Wanneer het ruggenmerg gewond raakt, wordt bepaald of de verwonding onvolledig (gedeeltelijk) of volledig is. De aanwezige symptomen zijn hiervan afhankelijk.

Ruggenmergletsel is een dynamisch proces.

Er vinden een aantal veranderingen plaats op de plaats van het letsel. Zo kan gedeeltelijke schade later leiden tot volledige schade.

De mate van betrokkenheid van het ruggenmerg strekt zich dus uit tot één of twee segmenten boven de plaats van het letsel. De symptomen ontwikkelen zich dan afhankelijk van de mate van het letsel (ruggenmergletsel of ruggenmergzenuwletsel).

De tabel toont het beeld van ruggenmergletsel

Schade per ruggengraatsegment

Afhankelijk van het niveau van het ruggenmerg en de ruggenmergletsel treden bepaalde symptomen op. In de tabel worden voorbeelden gegeven.

De tabel toont de symptomen volgens de schade aan elk segment van de wervelkolom

Er worden twee aandoeningen gemeld bij ruggenmergletsels, namelijk spinale en neurogene shock.

Kort samengevat zijn dit...

1.

Spinale shock is een voorbijgaande aandoening die onmiddellijk na ruggenmergletsel optreedt. De sensorische en motorische functie en de autonome innervatie zijn aangetast. Dit verdwijnt met de tijd. Meer recent blijven de moeilijkheden die het gevolg zijn van het huidige letsel bestaan.

Zintuiglijke functies = gevoeligheid van de huid.
Motorische functies = mobiliteit.
Vegetatieve innervatie = autonoom zenuwstelsel dat bijvoorbeeld gladde spieren, spijsverteringsorganen, bloedvaten en klieren innervatieert.

2.

Neurogene shock wordt beschreven als een triade van hemodynamische veranderingen en deze zijn:
1. hypotensie (lage bloeddruk)
2. bradycardie (verlaagde hartslag)
3. perifere vasodilatatie (verwijding van de vasculatuur in de periferie, of buiten het hart en de hersenen).

Dit type shocktoestand treedt acuut op bij letsel aan het ruggenmergsegment Th6.

Bij ruggenmergletsel kun je ook termen tegenkomen als...

Ruggenmergsyndromen

Wanneer een plotselinge dwarslaesie van het ruggenmerg gepaard gaat met spinale shock.

Er zijn ook progressieve letsels, bijvoorbeeld bij tumoren of degeneratieve ziekten. In dit geval treden de veranderingen geleidelijk op.

Er is ook pijn, slappe of spastische verlamming, verminderde spierkracht en gevoeligheid, verminderde controle van de lediging (sluitspierstoornissen) en trofische huidveranderingen.

+

Spinale shock onder het niveau van het beschadigde ruggenmerg.

Er ontstaat een volledig verlies van mobiliteit en gevoel en er is geen pijn. Incontinentie (spontaan plassen) van urine en ontlasting is aanwezig met een verminderde defecatie. Vroegtijdige vorming van decubitus (doorligwonden) wordt ook toegeschreven aan huidveranderingen.

In het geval van een spinale shock is er niet altijd dwarsdoorsnede (transversale) schade aan het ruggenmerg.

Spinale shock begint na verloop van tijd te verdwijnen, na ongeveer 2-3 weken. Daarna keren sommige neurologische vaardigheden en natuurlijke reflexen terug. Andere symptomen zijn afhankelijk van de mate en locatie van de ruggenmergschade.

Revalidatie is in deze periode van groot belang.

Ruggenmergcoma - voorbijgaand ruggenmergsyndroom

De term verwijst naar een omkeerbare (reversibele) handicap, niet blijvend. Het wordt gekenmerkt door verminderde motoriek, mobiliteit, gevoel (sensibiliteit), maar ook sfinctercontrole.

Het uit zich in paresthesieën, vooral in de ledematen. Een voorbeeld is een brandend gevoel in de handen.
Het gaat na enige tijd over. Het kan minuten of uren zijn.

Aanhoudend verlies van motorische en sensorische functie gedurende meer dan 24 uur = grote kans op blijvende invaliditeit.

Komt vaak voor bij sportactiviteiten en contactsporten met hogere niveaus van fysieke krachten. Hoewel de oorzaak onbekend is, wordt gedacht dat het risico van herhaaldelijke overbelasting wordt verhoogd door de aanwezigheid van een vernauwd wervelkanaal.

Perifere slappe verlamming

Deze ontstaan door beschadiging van de voorste wortels en dus van het spinale motorische circuit. Naast trauma kunnen ze veroorzaakt worden door tumoren, beschadigde tussenwervelschijven, vasculaire en andere neurologische aandoeningen.

Ze manifesteren zich als:

• verzwakking, vermindering of verlies van spierkracht
• vermindering of verlies van spiermobiliteit
• verminderde reflexen
• verminderde spierspanning, spieratrofie of atrofie in een later stadium
• fasciculaties - spiertrekkingen
• huidveranderingen
• verminderde gevoeligheid van de huid

centrale spastische verlamming

Ze ontstaan niet alleen als gevolg van een trauma, maar bijvoorbeeld ook bij een beroerte. Bij een trauma is er ook sprake van dwarse beschadiging van het ruggenmerg en verstoring van de motorische banen.

Dwarslaesiesyndroom = dwarslaesieschade aan het ruggenmerg

Symptomen zijn:

• verlamming aan de andere kant van het lichaam dan de verwonding - contralaterale verlamming
  • Bij een episode die de ene hersenhelft aantast, manifesteren de problemen zich aan de andere kant van het lichaam
• vermindering tot verlies van spierkracht
• vermindering tot verlies van mobiliteit
• verhoogde tonus - spastische spieren - hypertonie
• pathologische piramidale reflexen - hyperreflexie

Plus...

Een gemengde spastische slappe vorm wordt ook gerapporteerd. Bij dit type zijn spiertrekkingen, parese tot plegie en hyperreflexie (aanwezigheid van pathologische reflexen) aanwezig.

Bij sensorische stoornissen is er een aantasting van de achterste spinale wortels.

De eigenlijke diagnose van de omvang van het ruggenmergletsel kan niet in het veld worden gesteld en gebeurt dus alleen in een ziekenhuisomgeving.

Het belangrijkste is natuurlijk het primaire en secundaire onderzoek ter plaatse. Er wordt een anamnese afgenomen en een klinisch en oriënterend neurologisch basisonderzoek.

Als het bewustzijn behouden blijft, beschrijft de persoon de aanwezige symptomen - pijn, tintelingen of prikkelingen in de extremiteiten tot spierzwakte of gevoelsverlies.

Vervolgens, na voorzichtig transport, is beeldvorming belangrijk.

Op de plaats van het ongeval en tijdens het vervoer naar het ziekenhuis is het belangrijk om de vitale (levens)tekenen te controleren.
Bloeddruk, polsslag en ademhalingsfrequentie of zuurstofverzadiging (saturatie) van het bloed worden regelmatig gecontroleerd om shock vroegtijdig op te vangen.

CT wordt gebruikt als methode van eerste keuze, later kan MRI worden toegevoegd. In het geval van een niet-ernstig mechanisme volstaat röntgen in de beginfase.

Letsels aan de wervelkolom behoren toe aan specialisten in traumatologie en neurochirurgie.

Bij ernstig polytrauma is er sprake van verschillende letsels. Hierbij kunnen verschillende medische disciplines betrokken zijn, onder andere anesthesiologie en chirurgie.

Polytrauma = verwonding van meerdere lichaamsdelen of orgaansystemen, waarvan er minstens één het leven van de patiënt bedreigt.

In het ziekenhuis kunnen bloedtesten in het laboratorium worden toegevoegd. ECG-monitoring en mogelijk EMG - onderzoek van het neuromusculaire systeem en evoked potentials.

Het klinische verloop van letsels aan de wervelkolom kan variëren. Onmiddellijk na het letsel klaagt de persoon misschien niet over enig ongemak, maar het omgekeerde kan ook waar zijn - hij kan een volledige quadriplegie hebben en duidelijke kortademigheid.

Klinisch symptoom = een objectieve manifestatie die zichtbaar, meetbaar, observeerbaar is.
Huidskleur, hoest, uitwendige verwondingen, bloeddruk, polsslag.
Subjectief symptoom = kan niet direct waargenomen of gemeten worden, dit zijn symptomen die de patiënt voelt.
Pijn, gevoel van ademhalingsmoeilijkheden, zwakte, vermoeidheid, hartkloppingen.

De afwezigheid van symptomen is echter niet doorslaggevend.

Op het moment van eerste hulp en prehospitale zorg is het noodzakelijk om het letselmechanisme te beoordelen en de getroffen persoon te behandelen alsof hij of zij een aanwezig ruggenmergletsel heeft met mogelijke betrokkenheid bij het ruggenmerg.

Gezien de omstandigheden van het letsel is het mogelijk dat er geen zichtbaar letsel aanwezig is. Dit is bijvoorbeeld het geval bij een val van hoogte op de onderste ledematen.

Het tegenovergestelde geldt voor letsels met uitwendig trauma, zoals oppervlakkige schaafwonden, onderhuids hematoom (bloeduitstorting), zwelling en bloeding.

In sommige gevallen kan er sprake zijn van voelbare vervorming van de doornuitsteeksels en kromming van de wervelkolom.

Ernstiger letsel aan de wervelkolom met beschadiging van het ruggenmerg heeft zowel objectieve als subjectieve symptomen door de mate en omvang van het letsel.

Pas echter op...

In de periode direct na het letsel zijn de moeilijkheden mogelijk niet volledig in beeld. Bij een dwarslaesie is het een dynamisch proces dat evolueert.

In de volgende vier uur vindt er een cascade van biochemische veranderingen plaats waarbij enzymen betrokken zijn.

Een volledig ontwikkelde symptomatologie (reeks symptomen) wordt mogelijk pas na enige tijd duidelijk. Gedeeltelijke schade wordt uiteindelijk volledige schade. Als de omvang van de verwonding één of twee segmenten verder reikt dan de hoogte van de verwonding.

Tijdshorizon = uren of dagen.