Chronisch vermoeidheidssyndroom: wat zijn de oorzaken en symptomen + Diagnostiek

Patiënten met deze diagnose hebben last van ernstige vermoeidheid, vertraagd en verminderd denkvermogen, slaapproblemen en hormoonontregeling. Er is ook sprake van misselijkheid na inspanning, wat het vermogen van de patiënt om activiteiten van het dagelijks leven uit te voeren ernstig kan aantasten.

Vroegtijdige diagnose en behandeling zijn cruciaal om de hoge incidentie van deze ziekte en de negatieve impact ervan op de levenskwaliteit te voorkomen.

Het chronisch vermoeidheidssyndroom, ook wel myalgische encefalomyelitis genoemd, is een complexe multisysteemziekte die naast het zenuwstelsel ook invloed heeft op onder andere het hormonale systeem, de immuniteit en de psyche.

De prevalentie van de ziekte is aanzienlijk hoger in de leeftijdsgroep van 40 tot 70 jaar, maar kinderen, adolescenten of jonge volwassenen van 20 jaar kunnen ook ziek worden.

Interessant is dat verpleegkundigen vaak worden getroffen.

De diagnose wordt vaker gesteld in de blanke bevolking. Studies hebben ook aangetoond dat de ziekte vaker voorkomt in de groep met lage inkomens dan in de groep met hogere inkomens en een hogere opleiding. Dit wijst op de belangrijke rol van sociale risicofactoren zoals stress.

De ziekte is progressief, wat betekent dat de symptomen verergeren als ze jarenlang niet gediagnosticeerd of onvoldoende behandeld worden.

Het syndroom komt zelfs bij dieren voor en is voor 50% dodelijk. Bij mensen is het zeer zeldzaam.

De oorzaken van het chronisch vermoeidheidssyndroom zijn een controversieel onderwerp onder deskundigen, omdat het syndroom te ingewikkeld is en nog steeds niet volledig wordt begrepen.

Op dit moment worden infecties met bepaalde infectieziekten, ontregeling van het immuunsysteem en genetische afwijkingen beschouwd als de belangrijkste redenen voor het ontstaan van de ziekte.

Genetica

Bewijs voor de betrokkenheid van genetica is het feit dat de ziekte heel vaak voorkomt bij patiënten met een familiegeschiedenis van het syndroom. Als het zich bij een ouder heeft gemanifesteerd, is er een grote kans dat een kind of broer of zus er ook aan lijdt.

Er zijn ook specifieke genetische mutaties bekend in het genoom van patiënten met de ziekte.

Infectie

Er wordt gedacht dat verschillende infectieziekten de ziekte veroorzaken.

Bekende oorzaken zijn infectie met het Epstein-Barr virus (EBV), humaan herpesvirus (HHV)-6 en humaan parvovirus B19.

Blootstelling aan ziekten zoals infectieuze mononucleose, frequente herpes, B19-viremie of de zogenaamde vijfde kinderziekte kan het begin van het chronischevermoeidheidssyndroom uitlokken.

Veranderingen in het immuunsysteem

Dit zijn voornamelijk veranderingen in het niveau van B-lymfocyten.

Daarnaast zijn er verhoogde niveaus van IgG-immunoglobulinen (antilichamen geproduceerd door B-lymfocyten) waargenomen.

Sommige patiënten hebben ook specifieke auto-antilichamen, dit zijn antilichamen gericht tegen hun eigen weefsels.

Dit zijn antilichamen tegen de nucleaire en membraanstructuren van cellen en antilichamen tegen neurotransmitterreceptoren. Dit zijn chemische stoffen die verantwoordelijk zijn voor de overdracht van informatie in het zenuwstelsel.

Deze veranderingen veroorzaken chronische ontstekingen in het lichaam, activering van oxidatieve stress in het lichaam, veranderingen in de neuro-endocriene functie en auto-immuunaanvallen tegen neuronen.

Specifiek gaat het om antinucleaire antilichamen (ANA), anti-dsDNA antilichamen en antilichamen tegen neuronale en endotheelcellen.

Verhoogde oxidatieve stress

Patiënten met het chronisch vermoeidheidssyndroom hebben een aanzienlijke toename van oxidatieve stress, die een belangrijke rol speelt bij het opflakkeren van de ziekte.

Er is een toename van biomarkers van oxidatieve stress, zoals geoxideerd LDL-cholesterol ('slecht cholesterol') en sommige prostaglandinen. Tegelijkertijd is er een afname van positieve antioxidanten, zoals het van nature voorkomende glutathion.

Oxidatieve schade zet vetzuren en eiwitten om in doelwitten voor auto-immuunprocessen.

Vrije radicalen die worden geproduceerd door chemische reacties in het menselijk lichaam beschadigen de transportketen van belangrijke stoffen en de energieproductie. Tot slot veroorzaken ze schade aan de mitochondriën, die belangrijke organellen zijn waardoor de cel ademt.

Veranderingen in de overdracht van serotonine

Vermoeidheid, een belangrijk symptoom bij patiënten met dit chronische vermoeidheidssyndroom, wordt vermoedelijk veroorzaakt door een te hoog serotonineniveau en metabolieten daarvan in het centrale zenuwstelsel.

Een teveel aan serotonine leidt tot een verminderde actiepotentiaalgeneratie (het op gang brengen van neurale reacties) en dus tot verminderde motorische activiteit.

Hypocortisolisme

Cortisol (hydrocortison) is een steroïdhormoon dat van nature wordt geproduceerd in het menselijk lichaam, met name in de bijnieren. De afscheiding van het hormoon uit de bijnieren wordt geregeld door de hypothalamus-hypofyse-as.

De belangrijkste functie is het verhogen van de algehele alertheid van het lichaam en de paraatheid voor stresssituaties zoals stress of infecties.

Bij patiënten met het chronisch vermoeidheidssyndroom is de hypothalamus-hypofyse-as verstoord, waardoor de circulerende cortisolspiegel te laag is.

Het lage niveau van dit hormoon veroorzaakt een van de belangrijkste symptomen van het chronisch vermoeidheidssyndroom, namelijk misselijkheid na lichamelijke inspanning.

Het kenmerkende symptoom is vermoeidheid na inspanning die gepaard gaat met veel neurologische, cardiovasculaire, ademhalings- en gastro-intestinale problemen.

De vermoeidheid die patiënten beschrijven, wordt verergerd door fysieke inspanning en een rechte of stijve houding, bijvoorbeeld als ze lange tijd achter een computer zitten.

De vermoeidheid wordt niet verlicht door rust en er kan geen andere medische reden voor worden gevonden, d.w.z. andere ziekten die gepaard gaan met vermoeidheid (infectieziekten, ontstekingen, kanker, enz.).

Patiënten melden vaak dat ze in zeer goede conditie waren voor de vermoeidheid begon. Ze beschrijven een plotseling begin van vermoeidheid, meestal geassocieerd met een griepachtige ziekte.

Regelmatige fysieke activiteit wordt gevolgd door misselijkheid en vermoeidheid met een lange herstelperiode, die meestal meer dan een dag duurt.

Nieuwe chronische hoofdpijn met verschillende onregelmatige schommelingen komt ook vaak voor. Spierpijn komt het meest voor bij pediatrische patiënten en kan ook een symptoom zijn van een geassocieerde ziekte, fibromyalgie.

Gewrichtspijn is het gevolg van een geassocieerde auto-immuunziekte, reumatoïde artritis.

De slaap wordt verstoord door veelvuldig ontwaken en is niet verfrissend. Daarom ervaren patiënten diurnale hypersomnolentie, d.w.z. de behoefte om overdag te dutten, vooral 's middags, en nachtelijke slapeloosheid.

Vertraagd denken, verminderde mentale verwerking, slecht vermogen om nieuwe dingen te leren, verminderde verwerking van nieuwe informatie, achteruitgang van het geheugen, verminderde aandachtsspanne en onvermogen om meerdere taken tegelijk uit te voeren zijn symptomen waardoor de meeste van deze patiënten minder goed kunnen werken.

Daarnaast kunnen deze patiënten ook vegetatieve symptomen ervaren, waaronder misselijkheid, braken, nachtelijk zweten, duizeligheid en intolerantie voor alcohol en andere drugs.

Psychiatrische veranderingen zoals symptomen van ongecontroleerde angst, paniekaanvallen en verminderd sociaal functioneren komen ook vaak voor.

Het chronisch vermoeidheidssyndroom wordt gediagnosticeerd per uitsluiting, d.w.z. op basis van klinisch onderzoek en na uitsluiting van andere mogelijke ziekten.

Aanvankelijk, toen men dacht dat de oorzaak van de ziekte voornamelijk virussen waren, kwam het Centre for Disease Control and Prevention in de VS in 1988 met criteria voor de diagnose, waarbij de nadruk lag op lichamelijke symptomen.

Later werden in 1991 de Oxford-criteria ontwikkeld, die de diagnose chronisch vermoeidheidssyndroom definieerden als een ziekte waarbij matige tot ernstige symptomen van vermoeidheid, myalgie en uitputting aanwezig zijn.

De Oxford-criteria beschouwden vermoeidheid als het primaire symptoom. Het moet een duidelijk begin hebben, ernstig tot invaliderend zijn en de mentale en fysieke gezondheid beïnvloeden.

Deze symptomen moeten minstens zes maanden aanwezig zijn en meer dan vijftig procent van de tijd het leven van de patiënt verstoren.

Andere symptomen zoals myalgie (spierpijn), verminderde stemming en slaapstoornissen moeten ook aanwezig zijn.

De criteria sluiten mensen uit met een medische aandoening waarvan bekend is dat deze vermoeidheid veroorzaakt. Ze sluiten ook mensen uit met een bekende psychische stoornis zoals schizofrenie, manie, depressie, eetstoornissen, middelenmisbruik of een bekende organische hersenpathologie zoals een tumor.

In 2015 kwam het Institute of Medicine (IOM) met nieuwe criteria voor het diagnosticeren van het chronisch vermoeidheidssyndroom.

2015 IOM diagnostische criteria

De diagnose vereist de aanwezigheid van de volgende drie symptomen gedurende meer dan zes maanden. Verder moet de intensiteit van de symptomen matig of ernstig zijn in ten minste 50% van de vermoeidheidsaanvallen.

De drie belangrijkste symptomen zijn:

• Vermoeidheid - gekarakteriseerd als een aanzienlijke vermindering of beperking van het vermogen van de patiënt om activiteiten uit te voeren waarvan hij genoot vóór het begin van de ziekte. Deze toestand duurt langer dan zes maanden.

• Post-exertionele malaise - patiënten ervaren een verslechtering van symptomen en lichaamsfuncties na blootstelling aan fysieke of psychologische stressfactoren die ze eerder goed verdroegen.

• Onverkwikkelijke slaap - patiënten hebben het gevoel dat ze nog steeds moe zijn na een nacht slapen.

Een juiste diagnose vereist de drie bovenstaande symptomen, plus een van de andere symptomen hieronder:

• Cognitieve stoornissen - problemen met denken, geheugen of mentale prestaties. De aandoening wordt verergerd door mentale inspanning, fysieke inspanning, stress of tijdsdruk.

• Orthostatische intolerantie - verergering van de symptomen bij het aannemen en behouden van een rechtopstaande positie. De symptomen verbeteren niet door te gaan liggen of de voeten op te tillen.

Het diagnostische proces moet beginnen met een anamnese en lichamelijk onderzoek. Artsen moeten een gevalideerde klinische vragenlijst gebruiken zoals de DePaul Symptom Questionnaire.

Er zijn geen diagnostische laboratoriumtests of biomarkers om de diagnose te bevestigen.

Laboratoriumtests worden gebruikt om andere ziekten uit te sluiten en omvatten urineonderzoek, volledig bloedbeeld met differentieel, bloedbiochemie, schildklierfunctietests, spiereenzymwaarden zoals creatinekinase en C-reactief proteïne (CRP).

Daarnaast worden ook testen op glutengevoeligheid, endomysiale immunoglobuline A-antilichamen, urineonderzoek op drugs en detectie van reumatologische antilichamen aanbevolen.

Andere geschikte testen zijn:

• bloeddrukcontrole, polsslag, ECG
• hematologisch onderzoek (bezinkingssnelheid van erytrocyten, bloedbeeld, totaal aantal leukocyten en differentieel budget)
• microbiologische onderzoeken zoals neus- en nasofarynxswabs, ontlasting, urine, parasietenonderzoek
• serologische onderzoeken (antilichamen tegen EBV, CMV, toxoplasmaparasiet, Borrelia, chlamydia, mycoplasma en hepatitisvirussen HAV, HBV en HCV en HIV worden gecontroleerd)
• immunologische testen
• huidtests op allergieën
• spirometrische longfunctietests
• algemeen neurologisch onderzoek inclusief EMG en EEG
• psychiatrische en psychologische sessies

Het chronisch vermoeidheidssyndroom is geen ziekte in de ware zin van het woord, maar slechts een reeks symptomen en problemen die nog geen precieze oorzaak hebben.

Het begin van de ziekte kan plotseling zijn, na een infectie, na een moeilijke levenssituatie, na psychologische stress. Sommige patiënten melden zelfs een geleidelijk en sluipend begin en kunnen zich de startprikkel van hun vermoeidheid niet herinneren.

Om de diagnose chronisch vermoeidheidssyndroom te kunnen stellen, moeten de symptomen minstens een half jaar aanhouden.

Veel patiënten komen meerdere jaren niet van hun vermoeidheid af en het blijft hen hun hele leven achtervolgen.