Chlamydia-infectie: waarom komt het voor en hoe uit het zich bij mannen of vrouwen?

Chlamydiale infecties zijn nu relatief wijdverspreide ziekten die zowel vrouwen als mannen treffen, en bij sommige diersoorten zelfs dieren.

Ze worden veroorzaakt door bacteriën van het geslacht Chlamydia of Chlamydophila en veroorzaken, afhankelijk van de soort bacterie, een breed scala aan infectieziekten - naast de meest genoemde genitale infecties veroorzaken ze ook infecties van de ogen of het ademhalingssysteem.

Chlamydia zijn micro-organismen - bacteriën die veel in de natuur voorkomen. Qua structuur zijn het kleine gramnegatieve bacteriën die in cellen leven. We hebben het over intracellulaire bacteriën.

Ze vallen slijmvliezen aan die bekleed zijn met epitheel (een soort weefsel).

Ze verschillen van andere Gram-negatieve bacteriën door de samenstelling van hun celwand. Deze bevat geen muraminezuur, maar wel een grotere hoeveelheid lipiden.

De cellen van deze bacterie kunnen groeien en zich vermenigvuldigen, maar hebben geen eigen enzymatisch systeem voor de productie van adenosinetrifosfaat (ATP).

ATP is een organische verbinding die een universele energiebron is voor cellen.

Daarom halen chlamydiae energie voor hun eigen behoeften uit de gastheercellen. Vandaar de naam intracellulaire energieparasieten.

Vanwege hun absolute energieafhankelijkheid van gastheercellen werden chlamydiae in het verleden beschouwd als protozoa en later als virussen van grotere omvang.

De overleving van chlamydiae buiten het gastorganisme is relatief kort. Ze overleven 30 minuten in water bij temperaturen tot 50 °C en 1-7 dagen in dode organen.

Hun weerstand tegen chemische en fysische invloeden is ook laag. Ze zijn gevoelig voor veel ontsmettingsmiddelen op basis van 70% ethanol, formaldehyde, etc. Ze kunnen ook worden geïnactiveerd door vochtige of droge warmte.

Classificatie van bacteriën van de familie Chlamydiaceae voor geslachten en soorten in de tabel

Overzicht van geselecteerde chlamydiale soorten en hun effecten op de gastheer (tabel)

Chlamydiae veroorzaken bacteriële infectieziekten van verschillende organen en weefsels. Deze ziekten worden soms aangeduid met de algemene term chlamydiose.

De eerste bacterie die werd ontdekt in de Chlamydiaceae-familie was Chlamydia trachomatis in 1907.

De meest voorkomende soort chlamydia is Chlamydia trachomatis, de veroorzaker van een infectie van de geslachtsorganen. Het is ook de meest voorkomende infectie die in de literatuur wordt genoemd in verband met chlamydia.

Chlamydiale infectie van de genitaliën

Genitale chlamydiose is een van de meest voorkomende seksueel overdraagbare aandoeningen en komt vaker voor dan gonorroe of syfilis.

Ze treft zowel mannen als vrouwen, maar de prevalentie is hoger bij vrouwen. Ze komt vaker voor bij jonge seksueel actieve mensen, vooral bij vrouwen tussen 15 en 24 jaar.

Onderzoeken tonen aan dat het aantal chlamydiale infecties in Europa gestaag toeneemt.
Elk jaar zijn er ongeveer drie miljoen nieuwe gevallen van de ziekte.

Het grootste gevaar van chlamydiale infectie is dat de overgrote meerderheid van de gevallen asymptomatisch is (tot 80% van de infecties bij vrouwen en 50% van de infecties bij mannen zijn asymptomatisch).

Een asymptomatische infectie vertraagt de diagnose en kan leiden tot ernstige gevolgen voor de gezondheid. Als de infectie niet in een vroeg stadium wordt herkend, zijn de eerste symptomen vrij ernstig en treden late complicaties op, die in veel gevallen al onomkeerbaar zijn.

Onbehandelde genitale chlamydiose kan leiden tot chronische diepe bekkenontsteking, buitenbaarmoederlijke zwangerschap en zelfs onvruchtbaarheid bij vrouwen.

Daarom is regelmatig onderzoek door een arts een belangrijke factor bij het opsporen van een reeds bestaande ziekte.

Chlamydiale infectieziekte van het genitale systeem wordt veroorzaakt door de bacterie Chlamydia trachomatis.

De infectie wordt verspreid door druppels of direct contact van persoon tot persoon.

De bacterie wordt meestal overgedragen via onbeschermd seksueel contact met een besmet persoon (vaginaal, anaal of oraal). We hebben het hier over een seksueel overdraagbare aandoening.

Vrouwen worden het vaakst besmet via de baarmoederhals, het rectum of zelfs de keel. Bij mannen komt de infectie het lichaam binnen via de urinebuis, het rectum of de keel.

De meest voorkomende risicofactoren voor infectie en overdracht zijn:

• Onbeschermde geslachtsgemeenschap
• Jongere leeftijd (<24 jaar)
• Nieuwe seksuele partner
• Wisselende seksuele partners

Naast geslachtsgemeenschap kan de infectie ook via andere wegen worden overgedragen, bijvoorbeeld van een besmette moeder op haar baby tijdens de bevalling. In zeer zeldzame gevallen is overdracht van de infectie via het oogslijmvlies gemeld.

Zoals we al hebben gezegd, zijn genitale chlamydiale infecties zeer gevaarlijk, vooral omdat een hoog percentage van de besmette mensen geen begeleidende symptomen van de ziekte vertoont.

We hebben het hier over een zogenaamde stille infectie.

De afwezigheid van symptomen van de ziekte in een vergevorderd stadium en de daarmee gepaard gaande onwetendheid van besmettelijkheid zorgt ervoor dat getroffen mensen de infectie verder verspreiden naar hun seksuele partners. Het feit dat de symptomen pas later verschijnen (als ze al verschijnen), enkele weken na seksueel contact met een geïnfecteerde persoon, draagt ook bij aan de verspreiding van de ziekte.

Symptomen van infectie bij vrouwen

Bij vrouwen die besmet raken met chlamydia, is de baarmoederhals de primaire oorzaak van de infectie. Er treedt cervicitis op, wat professioneel bekend staat als baarmoederhalsontsteking.

De meest voorkomende symptomen van cervicitis zijn:

• purulente afscheiding uit de vagina
• soms gepaard met bloeden
• jeuk in de vagina
• en doffe pijn in de onderbuik

Soms is er een infectie van de urinebuis, die leidt tot ontsteking - urethritis.

Dit uit zich in

• moeite met plassen, zoals pijn of een branderig gevoel
• en de in het laboratorium aantoonbare aanwezigheid van witte bloedcellen tot pus in de urine.

Door de relatief nauwe anatomische nabijheid van de urinebuis en de vagina, komen urogenitale ontstekingen vaak samen voor.

De infectie kan zich verplaatsen van de baarmoederhals naar de hoger gelegen voortplantingsorganen, d.w.z. de baarmoeder, eileiders en omliggende weefsels. Hier veroorzaakt het ernstige diepe bekkenontsteking, waarbij medisch ingrijpen noodzakelijk is.

Symptomen van deze ontsteking zijn onder andere

• ernstige pijn en gevoeligheid in het bekkengebied
• koorts
• mogelijk misselijkheid

Een negatief gevolg van een diepe bekkenontsteking bij vrouwen is de ontwikkeling van chronische bekkenpijn, onvruchtbaarheid of buitenbaarmoederlijke zwangerschap.

Betrokkenheid van de eileiders kan leiden tot de vorming van een cyste die hun doorgankelijkheid vernauwt. Dit kan een factor zijn die bijdraagt tot onvruchtbaarheid bij vrouwen.

Als het rectale gebied rechtstreeks geïnfecteerd is of als chlamydia zich van het vaginale gebied naar het rectale gebied verspreidt, ontstaat een rectale ontsteking - proctitis.

Het uit zich door:

• aandrang om te poepen
• pijn
• jeuk
• of rectaal bloedverlies met pus

Wanneer geïnfecteerde genitale afscheidingen in contact komen met de ogen, kanconjunctivitis ontstaan met symptomen zoals:

• roodheid
• zwelling
• jeuk en irritatie van de ogen
• of gevoeligheid voor licht

Chlamydiale ooginfectie wordt vaak verward met andere, meer voorkomende ooginfecties.

In zeldzame gevallen treedt faryngitis op wanneer de bacteriën in contact komen met de mond of keel. Symptomen van faryngitis zijn hoesten, koorts en keelpijn.

Chlamydia-infectie tijdens de zwangerschap

Zwangere vrouwen met een onbehandelde chlamydia-infectie kunnen vroegtijdig bevallen.

Tijdens de bevalling kan de besmette moeder de infectie doorgeven aan de pasgeborene, wat kan leiden tot bindvliesontsteking en longontsteking. Daarom is regelmatige screening en eventuele behandeling van chlamydia bij zwangere vrouwen een belangrijke methode om neonatale chlamydiaziekte te voorkomen.

Pasgeborenen van moeders die besmet zijn met chlamydia hebben tot 70% kans om besmet te raken.

Alle zwangere vrouwen moeten tijdens hun eerste gynaecologische onderzoek worden gescreend op chlamydia-infectie.

Zwangere vrouwen jonger dan 25 jaar en zwangere vrouwen met een verhoogd risico op chlamydiale infectie (bijv. nieuwe seksuele partner, onbekende seksuele partners) moeten in het derde trimester van de zwangerschap opnieuw worden onderzocht.

Symptomen van infectie bij mannen

Een typisch gevolg van genitale chlamydiale infectie bij mannen is de ontwikkeling van urethritis, die vooral tot uiting komt in slijmerige of waterige afscheiding en moeilijkheden bij het plassen, zoals pijn of een branderig gevoel.

In mindere mate kan de infectie epididymitis veroorzaken met symptomen als pijn, gevoeligheid of zwelling van de epididymis.

De infectie kan zich zelfs uitbreiden naar de prostaat en ontstekingscomplicaties veroorzaken zoals koorts, pijn bij het vrijen en ook pijn in het heiligbeengebied van de wervelkolom.

Net als bij vrouwen kan chlamydia-infectie zich ook bij mannen uiten als rectitis, conjunctivitis of faryngitis.

Lees ook:
Wat veroorzaakt chronische bekkenpijn en hoe wordt het behandeld?

Een overzicht in tabelvorm van de meest voorkomende symptomen van genitale chlamydia-infecties bij vrouwen en mannen

De diagnose van chlamydia bestaat uit verschillende stappen. Eerst wordt de klinische toestand van de patiënt beoordeeld. Daarna volgen microbiologische of immunologische tests. Ten slotte wordt de meest geschikte behandeling voorgesteld.

Voor de diagnose worden momenteel verschillende methoden gebruikt die grofweg kunnen worden onderverdeeld in directe en indirecte bewijsmethoden.

Direct bewijs wordt direct uitgevoerd op het verzamelde celmateriaal.

Indirect bewijs is gebaseerd op de bepaling van antilichaamtiters. Dit is een soort bloedtest die wordt gebruikt om de aanwezigheid en het niveau van antilichamen in het bloed te bepalen die het lichaam heeft aangemaakt als reactie op een infectie.

Indirecte bewijsmethoden worden nooit alleen gebruikt, maar altijd naast direct bewijs om het algemene klinische beeld compleet te maken.

Swabs voor direct bewijs worden genomen van de baarmoederhals, urethra, conjunctiva, nasofarynx of rectum. Bloedmonsters worden gebruikt voor indirect bewijs.

Methoden voor direct en indirect bewijs van chlamydiale infectie (tabel)

Wat is het verloop en de progressie van chlamydia?

Groei en voortplanting van chlamydia

De ontwikkelingscyclus van chlamydiae verschilt aanzienlijk van die van andere micro-organismen. Tijdens de ontwikkelingscyclus doorlopen chlamydiae twee basisprocessen.

In het begin wordt de gastheercel geïnfecteerd. Na contact met de gastheercel dringt de bacterie de gastheercel binnen via fagocytose. Fagocytose is het proces waarbij de bacterie zich ingraaft in het celmembraan, waardoor de bacterie in een blaasje wordt omhuld en in de cel wordt getransporteerd.

De bacterie komt de cel binnen in de vorm van een zeer besmettelijk zogenaamd elementair lichaam. Elementaire lichamen hebben een speciale coating die ze beschermt tegen de afweermechanismen van de geïnfecteerde cel, zodat ze in de cel kunnen overleven.

De specifieke ontwikkelingscyclus van chlamydiae maakt ze tot een zeer resistente bacteriesoort tegen de werking van antibiotica.

Enkele uren nadat ze de cel zijn binnengedrongen, veranderen de elementaire lichaampjes in reticulaire lichaampjes, die groter en niet langer infectieus zijn. Hun functie is om zich krachtig te delen en zo de bacterie te vermenigvuldigen.

Na het delen veranderen de lichaampjes weer in elementaire lichaampjes, dringen binnen in de ruimte buiten de cellen en dringen andere gastheercellen binnen. Op deze manier verspreidt de infectie zich door het hele organisme.

Tijdens één ontwikkelingscyclus worden tot 10 000 lichaampjes geproduceerd in één enkele gastheercel.

De ontwikkelingscyclus eindigt met het uiteenvallen of afsterven van de gastheercel (we spreken van directe celvernietiging). De hele cyclus duurt ongeveer 48-72 uur en is kenmerkend voor de acute vorm van chlamydiale infectie.

Naast de acute vorm bestaat er ook een chronische vorm van chlamydiale infectie. Bij deze vorm worden de reticulaire lichaampjes omgezet in persistente lichaampjes in plaats van elementaire lichaampjes.

Deze lichamen zijn het grootst, kunnen zich niet delen en overleven gedurende langere tijd in de gastheercellen tot de volgende aanval van acute infectie. Ze zijn de oorzaak van de chroniciteit van de ziekte.

De reactie van het lichaam op infectie

De vermenigvuldiging van de bacterie en de ontwikkeling van de infectie veroorzaken een immuunreactie in het gastorganisme. De cellen van het immuunsysteem worden geactiveerd, maar er worden ook antilichamen geproduceerd.

Antilichamen zijn pas 2-3 weken na het begin van de ziekte aantoonbaar, waarmee rekening moet worden gehouden bij de diagnose.

De incubatietijd, d.w.z. de tijd vanaf de infectie tot het verschijnen van de eerste symptomen, is ongeveer 1-3 weken.

Chlamydiae kunnen het verloop van de natuurlijke immuunrespons van de gastheer aanzienlijk veranderen door hun vermogen om cellen van het immuunsysteem aan te vallen of door hun specifieke vorm van parasitisme in het interne milieu van de cellen.

De uiteindelijke reactie van het organisme op een lopende infectie hangt daarom af van de kenmerken van de bacterie zelf (soort, invasiviteit, enz.) en ook van de staat van de immuniteit van de gastheer.

Chlamydiale infectie is acuut, maar het ziekteverloop is chronisch (langdurig). Na de acute fase nemen de symptomen meestal snel af, maar zonder behandeling wordt de bacterie niet geëlimineerd.

De bacterie blijft dus enkele jaren in de gastheercellen aanwezig en vormt een reservoir van micro-inflammatie, dat op elk moment kan uitbarsten in een nieuwe acute aanval.

Chlamydia-infectie kan zelfs terugkomen bij mensen die in het verleden een infectie hebben gehad.

Chlamydiale infectie van de luchtwegen

C. pneumoniae veroorzaakt meestal infecties van de bovenste luchtwegen, met name faryngitis en tonsillitis.

Vergeleken met dezelfde ontsteking veroorzaakt door andere bacteriesoorten, zoals streptokokken, is het verloop van een chlamydiale infectie meestal milder.

In zeldzame gevallen veroorzaken chlamydiae sinusitis en oorontstekingen.

Dubbele infecties, waarbij een chlamydia-infectie tegelijk met een andere ziekteverwekker optreedt, komen vaak voor.

Als de lagere luchtwegen worden aangetast, treedt bronchitis op, met een acuut of chronisch beloop.

In ernstigere gevallen ontstaatlongontsteking. Het verloop hiervan verschilt van dat van longontsteking veroorzaakt door typische ziekteverwekkers doordat het gekenmerkt wordt door een langer aanhoudende hoest en kortere en minder frequente koorts.

Chlamydia pneumonie maakt ongeveer 6-25% uit van alle gevallen van pneumonie.

De volgende patiënten lopen risico en het beloop van een chlamydia-infectie kan aanzienlijk verslechteren:

• Geriatrische patiënten
• Patiënten met cystische fibrose
• Patiënten met een verlaagd aantal witte bloedcellen
• Patiënten met reeds bestaande en langdurige longaandoeningen (bijv. astma)

Chlamydiale infectie wordt verspreid door contact van mens tot mens, meestal door druppelinfectie.

De diagnose wordt gesteld door een uitstrijkje te maken van de bovenste luchtwegen of, vaker en nauwkeuriger, door bewijs uit slijm. De behandeling is dezelfde als voor genitale chlamydiale infecties.

Van C. Pneumoniae is ook aangetoond dat het nosocomiale infecties veroorzaakt, d.w.z. infecties die ontstaan bij gehospitaliseerde patiënten in zorginstellingen.

Een paar woorden tot besluit

Tot slot kunnen we nog een infectieziekte noemen, dit keer veroorzaakt door Chlamydophila psittaci.

Deze ziekte komt meestal voor bij papegaaien (in dit geval hebben we het over psi-taxose), maar kan ook bij andere vogelsoorten voorkomen, zoals duiven of pluimvee. In dit geval wordt het ornithose genoemd.

De infectie kan van vogels op mensen worden overgedragen en tast vooral de luchtwegen aan en in ernstigere gevallen het hart, de lever of de hersenen.

Het uit zich door het optreden van

• plotselinge koorts
• hoofdpijn en spierpijn
• soms gepaard met braken

Diagnose en behandeling zijn gebaseerd op dezelfde principes die al zijn genoemd.