Zwelling (oedeem) van de ledematen: wat veroorzaakt zwelling van de handen, voeten, enkels?

Zwelling van de ledematen kan bij verschillende aandoeningen voorkomen, van problemen met het bewegingsapparaat tot aandoeningen van het vaatstelsel of het hart tot aandoeningen van het lymfestelsel.

Soms is de zwelling plaatselijk en doet deze zich slechts op één plaats voor, soms is de zwelling gegeneraliseerd en doet deze zich op meerdere plaatsen van het lichaam voor. Als de zwelling zich rond de enkels voordoet, is er heel vaak sprake van een probleem met het hart.

Dit is het geval als de zwelling in beide ledematen optreedt. Als de zwelling in één ledemaat optreedt, wordt een verstopping of ontsteking van de bloedvaten vermoed, bijvoorbeeld zoals bij veneuze trombose.

Zwelling van één ledemaat

Zwelling treedt op in één ledemaat, onder of boven, als gevolg van een plaatselijke ontsteking of een verwonding. In de meeste gevallen is het een aandoening van de aderen van de onderste ledematen. Zwelling, pijn en spiervermoeidheid treden op.

Ze ontstaan ook bij spataderen, de meest voorkomende aderziekte. Soms ligt de oorzaak in de verstopping en ontsteking van de ader. Tot deze ziekten behoren ook tromboflebitis of flebothrombose.

Tromboflebitis is een ontsteking van de oppervlakkige aderen. De trombus drukt op de ontstoken aderwand. Er is een plaatselijke zwelling, roodheid en pijn op de plaats van de ontstoken ader. Deze voelt harder aan. De ziekte is niet ernstig.

Fleboticrombose is een ontsteking van de diepe aders en is een ernstige ziekte. De complicatie kan embolisatie naar de longen zijn, maar ook latere veranderingen zoals spataderen of een zweer op het scheenbeen.

Chronische veneuze insufficiëntie is een ziekte waarbij de terugvoer van bloed uit de onderste ledematen verminderd is. Als gevolg daarvan hoopt het bloed zich op en zwelt het ledemaat op of beide.

Symptomen van chronische veneuze insufficiëntie:

• Gevoel van zware benen
• vermoeidheid van de benen
• spanning tot krampen
• spierpijn
• zwelling
• verminderde weefselvoeding
• veranderingen in huidskleur, gepigmenteerd
• slechte wondgenezing
• zweer op het scheenbeen

Zwelling van één ledemaat komt ook voor wanneer de lymfafvoer geblokkeerd is. Lymfoedeem is een ziekte die wordt veroorzaakt door ophoping van lymfe in de weefsels als gevolg van een slechte werking van het lymfestelsel.

Lymfoedeem ontstaat ook na operaties waarbij lokale lymfeklieren moesten worden verwijderd, zoals bij kankeroperaties.

Ook kanker zelf kan een oorzaak zijn. En wel direct op het bot, of het nu gaat om een goedaardige of kwaadaardige tumor. Hier ontstaat een zwelling op de plaats van de tumor. Het ontstaat uit botcellen of botkraakbeen. Het kan ook voorkomen bij andere vormen van kanker.

Letsel is een veel voorkomende oorzaak van zwelling van de ledematen. Zwelling ontstaat op de plaats van overmatige kracht. De schade kan de huid betreffen als de wond slechts oppervlakkig is, maar ook diepere structuren. En het kan gaan om pezen, bloedvaten of spieren.

Zwelling komt ook voor bij botbreuken. Naast zwelling is er pijn bij verwondingen, evenals roodheid en, als de huidintegriteit is verbroken, uitwendige bloeding. Het type behandeling en specialistische hulp wordt beoordeeld op basis van het letselmechanisme, de omvang en het type verwonding.

Op dezelfde manier kunnen gewrichtsaandoeningen artritis van kleine of grote gewrichten en andere verwondingen omvatten. Symptomen zijn pijn en roodheid in het gebied van het aangetaste gewricht.

Zwelling van een ledemaat is een veel voorkomende complicatie na een operatie. De reden voor de operatie kan de eerder genoemde gewrichtsaandoening, een ongeval, een gecompliceerde botbreuk en andere medische oorzaken zijn.

Zwelling van beide bovenste ledematen

Zwelling van beide bovenste ledematen tegelijkertijd kan duiden op een complexere ziekte. Het komt bijvoorbeeld voor bij het superieure vena cava syndroom. Deze ader verzamelt het bloed van beide ledematen, het hoofd en de nek.

Bij ernstige ziekten van het hart, de lever of de nieren kan zwelling van het hele lichaam optreden. Zoals bij een falende pompfunctie van het hart, maar ook bij zwellingen door een niet goed functionerende lever of bij nierinsufficiëntie.

Aanvankelijk ontstaan zwellingen in de lagere delen van het lichaam als gevolg van de zwaartekracht, dat wil zeggen de onderste ledematen. Maar als het probleem aanhoudt, breidt de zwelling zich uit naar het hele lichaam.

Zwelling van beide onderste ledematen

Zwelling van beide onderste ledematen is een veel voorkomend symptoom van hartaandoeningen, meer bepaald chronisch hartfalen. Hartfalen wordt gekenmerkt door het onvermogen van het hart om voldoende kracht te produceren om aan de behoeften van het lichaam te voldoen.

Dit treedt vooral op bij verhoogde inspanning. Verhoogde inspanning kan hardlopen, traplopen, maar ook wandelen op vlak terrein betekenen. In ernstigere gevallen zelfs korte afstanden wandelen.

Het bloed wordt onvoldoende rondgepompt, vocht wordt vastgehouden in de laagste delen van het lichaam. Zwelling van de benen is het eerste symptoom, maar ook zwelling van de ledematen in het enkelgebied.

In latere stadia neemt de zwelling toe en zwellen de schenen of andere lichaamsdelen op. Bij hartfalen kan ook zwelling van beide bovenste ledematen optreden. Verminderde hartfunctie en zwelling van de onderste ledematen en benen komen vaak voor op oudere leeftijd.

De meest voorkomende oorzaken van hartfalen zijn:

• Ischaemische hartziekte
• hartspierinfarct
• cardiomyopathie
• onbehandelde en langdurige hoge bloeddruk
• klepafwijkingen
• hartritmestoornissen
• aangeboren en verworven hartafwijkingen

Bij problemen met hoge bloeddruk treden ook veranderingen in de slagaders op en wordt de linkerkamer van het hart vergroot. Typisch zijn frequente hoofdpijn, vermoeidheid en zwelling van de ledematen door een verminderde hartfunctie.

Hetzelfde geldt voor myocarditis, een ontsteking van de hartspier die ontstoken kan raken, meestal door virussen. Symptomen van de ziekte zijn vooral pijn op de borst en kortademigheid. Soms is er niet alleen plaatselijk sprake van zwelling, maar ook door het hele lichaam.

Zwelling van beide onderste ledematen is ook een symptoom voor ziekten van andere organen van het lichaam. Dit is bijvoorbeeld het geval bij lever- en nierfalen. Bij leverfalen is er naast zwelling van de ledematen ook een aanzienlijke zwelling van de buik (ascites) en icterus (gele verkleuring van de huid en het oogwit).

Bij ernstigere nieraandoeningen kan nierinsufficiëntie, d.w.z. nierfalen, optreden. Dit kan acuut of chronisch zijn. Zwelling van de ledematen en het gezicht, evenals misselijkheid, braken, verhoogde of verlaagde urineproductie of zelfs het stoppen met urineren, vermoeidheid, gebrek aan eetlust, gewichtsverlies en een droge huid komen voor.

Andere oorzaken van zwelling van de ledematen

Zwellingen van de ledematen kunnen ook voorkomen bij chronische bronchitis. Ze treden op als complicatie, in het bijzonder bij het begin van chronische obstructieve longziekte. Maar ze gaan ook gepaard met andere longziekten.

Heel vaak komt zwelling van de ledematen ook voor als onderdeel van andere secundaire problemen. Bijvoorbeeld bij obesitas, dat wordt veroorzaakt door een verhoogd gewicht. Ook in het geval van bepaalde stofwisselingsziekten, zoals het syndroom van Cushing.

Zwelling van de handen en voeten zijn ook onderdeel van de symptomen van het syndroom van Turner. Dit is een erfelijke ziekte die wordt veroorzaakt door de afwezigheid van het X-chromosoom en treft vrouwen die maar één geslachtschromosoom hebben.

Ook een verminderde voedselinname (verhongering, eetstoornissen, anorexia) zijn oorzaken van zwelling van de ledematen. Dit komt door een gebrek aan eiwitten. Door een verlaagd albuminegehalte in het bloed dringt vocht uit het bloed door in de weefsels en holtes. Buikzwelling is typisch voor kinderen die verhongeren.

Schildklieraandoeningen, met name hypothyreoïdie, kunnen leiden tot zwelling. Bepaalde medicijnen veroorzaken zwelling van de extremiteiten. Voorbeelden van deze medicijnen zijn hormonale anticonceptiemiddelen, maar ook pijnstillers, corticosteroïden en antidepressiva.

Langdurig zitten en staan in één houding kan leiden tot zwelling van de onderste ledematen. Dit is vooral het geval als je in een ongemakkelijke houding zit. Het gebeurt bijvoorbeeld ook tijdens lange reizen in auto's, bussen en zelfs tijdens het vliegen (zogenaamde reizigerstrombose).

Reizen, vooral vluchten van meer dan 6 uur, vormen een risico op embolieën. Dit komt vooral voor bij mensen die aanleg of risicoziekten hebben, bijvoorbeeld verhoogde bloedstolling, spataderen, hart- of nierziekten, obesitas, maar ook het gebruik van hormonale anticonceptiemiddelen.

Een veel voorkomende, maar niet ernstige oorzaak van zwelling van de ledematen is een allergische reactie. De zwelling kan plaatselijk zijn, d.w.z. op de plek waar het allergeen in contact komt, zoals bij een wespen- of bijensteek, of meer uitgebreid, zoals bij voedsel- of geneesmiddelenallergieën.

Een allergische reactie is eigenlijk een overdreven reactie op een allergeen. Meer informatie over allergieën vind je in een apart artikel.

Zwelling van de ledematen tijdens de zwangerschap

Tijdens de zwangerschap treedt bij 75% van de zwangere vrouwen een zwelling van de benen en enkels op, vooral tijdens de laatste weken van het derde trimester. De vergrote foetus en baarmoeder verminderen dan de bloedstroom via de vena cava inferior terug naar het hart.

Maar zwelling treedt al veel eerder op. De belangrijkste reden is vochtretentie in het lichaam, een toename van het totale volume vocht in het lichaam. Dit is onschadelijke en normale zwelling.

Zwelling van de ledematen bij pre-eclampsie is daarentegen gevaarlijk. Pre-eclampsie is zwangerschapshypertensie (hoge bloeddruk). Er is sprake van eiwit in de urine en zwelling van de ledematen.

Tip: In het tijdschriftartikel vertellen we meer over pre-eclampsie en hoe je het kunt herkennen.