Pijnlijke lymfeklieren: wat betekent het als ze pijn doen en vergroot zijn?

Pijnlijke lymfeklieren duiden meestal op de aanwezigheid van een infectie in het lichaam. Het menselijk lichaam heeft op verschillende plaatsen lymfeklieren - in de nek, onder de onderkaak, in de oksels, de liezen, de borstkas tussen de longen en ook op andere plaatsen.

Signaal van ontsteking

Knobbeltjes zijn een soort signaal van ontsteking. Als er ergens in het lichaam een ontsteking is, worden de knobbeltjes in de buurt ervan vergroot en pijnlijk als je ze aanraakt. Dit komt omdat daar immuunreacties plaatsvinden en meestal begint daar de ontsteking.

TIP: Er staat informatie over vergrote lymfeklieren in het artikel over het symptoom.

In het geval van infectie en ontsteking kan het echter zijn dat de knopen niet erg vergroot zijn, maar dat er alleen een lichte zwelling is en dat het huidoppervlak in de buurt van de lymfeklieren rood is. Ook dit is een uiterlijk symptoom dat er iets aan de hand is in de knopen.

Maar de huid is niet alleen rood, hij is ook warm. En als er meer ontsteking is of een onbehandelde infectie, kunnen de lymfeklieren zo sterk opzwellen dat ze eruitzien als een klein knobbeltje. Maar dat is heel zeldzaam en het is een ander soort symptoom dan pijn.

Lymfeklieren van het hoofd en de nek

In de afbeelding hieronder zie je hoe de lymfeklieren in het hoofd-halsgebied verdeeld zijn. Bij verschillende ontstekingen, maar ook bij andere ziekten, kunnen ze vergroot raken en natuurlijk pijnlijk zijn.

1. knopen voor de oorschelp
2. achter de oren
3. parotis, oppervlakkig en diep
4. occipitaal
5. submandibulair
6. onder de kin, verschillende kleine knopen
7-9. lateraal cervicaal, extern cervicaal, oppervlakkig en diep
10. anterieur cervicaal
11. knopen boven het sleutelbeen

Wat zijn de symptomen van pijnlijke knobbels?

Pijnlijke vergrote lymfeklieren op de plaats van infectie in het lichaam veroorzaken vaak meer problemen voor de getroffen persoon dan de pijn van de ziekte zelf, die zich via de klieren manifesteert. Als het bijvoorbeeld gaat om keelpijn, is de pijn van de lymfeklieren in de nek of onder de onderkaak vaak groter dan de keelpijn zelf.

Bij de meeste infecties doen de knopen echter alleen pijn als je ze op de plek aanraakt en vormen ze misschien niet zo'n probleem voor de persoon zelf. Er zijn verschillende groepen ziekten die zich uiten in pijn in de knopen.

Dit zijn ontstekingsziekten en infectieziekten van de luchtwegen, zoals nasofaryngitis, tonsillitis of ontstekingsziekten in de organen van de bovenste luchtwegen.

Een vrouw, die haar nek met haar handen vasthoudt, heeft pijnlijke lymfeklieren als gevolg van ontsteking, schrijft de arts de bevinding — Pijn duidt op ontsteking. Bron: Getty Images

Pijnlijke knobbeltjes kunnen ook wijzen op andere ziekten. Knobbeltjes achter op het hoofd ter hoogte van het oor kunnen bijvoorbeeld wijzen op toxoplasmose. Onder de oren kunnen pijnlijke knobbeltjes wijzen op otitis media.

Tussen het oog en het oor zitten lymfeklieren die pijn doen bij bindvliesontsteking. In de nek zwellen en doen lymfeklieren pijn bij difterie, tonsillitis en andere ziekten in de mondholte.

Als de lymfeklieren in de oksel vergroot en pijnlijk worden, kan dit een ontsteking van de borstklier zijn. Het onderscheid tussen een ontsteking en bijvoorbeeld een tumor is de pijn. Bij een tumor van de borstklier doen de klieren geen pijn, ze zijn alleen vergroot.

Pijnlijke knopen in de lies duiden op infectie- en ontstekingsziekten in de onderste ledematen of in het genitale gebied, bijvoorbeeld bij syfilis, herpetische ziekten veroorzaakt door virussen of chlamydiale infecties, die vooral de vrouwelijke genitale organen aantasten.

Er zijn echter ook ziekten die pijn in meer dan één lymfeklier veroorzaken, zoals infectieuze mononucleose, hiv of waterpokken. Zwelling van alle lymfeklieren komt voor bij ziekten zoals infectieuze mononucleose, toxoplasmose en ook hiv.

Pijnlijke lymfeklieren kunnen ook wijzen op minder vaak voorkomende ziekten zoals roodvonk, mastitis en mogelijk chronisch vermoeidheidssyndroom. Er zijn natuurlijk ook andere symptomen die meer aanwijzingen kunnen geven voor een specifieke diagnose.

Kijk uit voor vergrote knopen, maar zonder pijn

Vrouwelijk model, borstklier, oksellymfeklieren — Niet elke vergroting van een knobbeltje in de oksel wijst op kanker. Bron: Getty Images

Vergrote lymfeklieren komen ook voor als gevolg van kanker. In dit geval is er echter geen sprake van aanrakingspijn. Zo kunnen vergrote lymfeklieren ook worden onderscheiden bij leukemie en lymfoom, maar ook bij andere vormen van kanker.

Niet elke vergroting van een lymfeklier in de oksel wijst op kanker.
Om deze ernstige ziekten vast te stellen, is uiteraard een specialistisch medisch onderzoek nodig.

Waarschuwingssignalen van een lymfekliervergroting: