Leververgroting: wat betekent het? Welke ziekten veroorzaken het?

Leververgroting (technisch gezien ook hepatomegalie) is, in tegenstelling tot leververkleining, uitwendig waarneembaar door aanraking. Onder normale omstandigheden is de lever niet voelbaar, maar is alleen de onderrand van de lever onder de rechter rib voelbaar.

De vergroting van dit orgaan is gerelateerd aan een ziekteproces. Maar de lever zelf is een zeer belangrijk stofwisselingsorgaan in het lichaam. De lever slaat dierlijk zetmeel, glycogeen, op en dient als energieopslag wanneer er geen voedsel wordt ingenomen.

Obesitas en alcoholisme

Een vergrote lever wordt geassocieerd met veel ziekten. Bijvoorbeeld obesitas, waarbij er sprake is van overmatige voedselinname en daardoor vetafzetting in de lever en het leverweefsel.

Naast obesitas is leververvetting (steatose) ook gerelateerd aan alcoholisme, waarbij de vergroting optreedt als gevolg van een stofwisselingsstoornis. In de cellen van de lever worden vetten, vetzuren afgezet.

Levercirrose

Overmatige alcoholinname kan ook de oorzaak zijn van leverproblemen waardoor levercirrose ontstaat. Bij levercirrose raken de levercellen beschadigd. Deze worden vervolgens vervangen door niet-functionerend weefsel.

Cirrose is een chronisch proces waarbij de oorspronkelijke cellen afsterven en worden vervangen door bindweefsel. De lever wordt opnieuw opgebouwd en vergroot. Natuurlijk treedt er ook een geleidelijke functie-uitval op.

Hepatitis

Dit is eigenlijk een ontstekingsziekte van de lever, die in verschillende types wordt onderverdeeld. Het staat ook bekend als geelzucht vanwege de typische gele verkleuring van de huid, die te wijten is aan het slecht functioneren van de lever. Naast de huid wordt ook het oogwit geel.

Bilirubine is eigenlijk het eindproduct van de afbraak van rode bloedcellen, een rode kleurstof. Daarnaast hopen andere afvalstoffen van de stofwisseling zich op in het lichaam.

We verdelen het in:

• Hepatitis A
• hepatitis B
• Hepatitis C
• Hepatitis D
• Hepatitis E
• Hepatitis G

Naast infectieuze hepatitis kan er ook een toxische ontsteking van het leverweefsel optreden. Deze wordt veroorzaakt door het toxische effect van verschillende stoffen, zoals alcohol, drugs, chemicaliën en verschillende vergiften.

Portale hypertensie en hepatomegalie

Problemen met de lever kunnen gerelateerd zijn aan aandoeningen van het cardiovasculaire systeem, zoals in het geval van onvoldoende hartfunctie. Een verzwakte rechter hartkamerfunctie resulteert in een toename van het bloedvolume in de vena cava inferior. Als gevolg daarvan is er ook een toename van de druk in de portale circulatie.

Er lopen verschillende bloedvaten door de lever die belangrijke organen van het spijsverteringsstelsel bevoorraden, zoals de alvleesklier en de maag. Als er een probleem is met de bloedcirculatie, hoopt het bloed zich op in de lever.

Portale hypertensie is meestal het gevolg van levercirrose, maar kan ook worden veroorzaakt door een tumor van de lever, galblaas of zelfs een bloedstolsel in de poortader.

Andere oorzaken van leververgroting

Maar leververgroting kan niet alleen optreden bij leverziekten. Vergroting van de lever en milt komt bijvoorbeeld ook voor bij ziekten van het lymfestelsel, zoals Hodgkinlymfoom, dat vooral jonge mensen treft.

Verschillende andere infectieziekten of bloedziekten hebben ook invloed op de grootte van de lever, zoals buiktyfus. Mensen met deze infectie ervaren niet alleen een vergroting van de lever, maar ook van de milt. Dit geldt echter niet voor elke patiënt met deze ziekte.

Vaak zijn zowel de lever als de milt vergroot bij infectieuze mononucleose. Dit is een virusziekte die vooral gepaard gaat met ernstige vermoeidheid en vergroting van de lymfeklieren in de oksels en nek. Het is dus geen kenmerkend symptoom van de ziekte.

Cytomegalovirusinfectie is een van de oorzaken. Dit is eigenlijk een infectie met het herpesvirus. Het wordt overgedragen via lichaamsvloeistoffen. Meer dan 95% van de initiële infectie verloopt asymptomatisch.

Leververgroting bij kinderen kan ook een van de symptomen zijn van een erfelijke ziekte die taaislijmziekte heet. Dit is een zeer ernstige en, ondanks grote vooruitgang in de wetenschap, tot nu toe ongeneeslijke ziekte.

De lever kan ook worden aangetast door multipel myeloom, een kanker die wordt veroorzaakt door een toename van het aantal plasmacellen en hun ophoping in het beenmerg. Leververgroting kan ook een atypisch symptoom van de ziekte zijn.

Leververgroting kan bijvoorbeeld ook voorkomen bij leukemie. Als kankercellen in een inwendig orgaan terechtkomen, zoals de lever, kunnen ze ook een tumor in de lever veroorzaken.

Leververgroting komt ook voor bij hemochromatose. Dit is een ziekte die wordt veroorzaakt door overmatige afzetting van ijzer in de weefsels in de vorm van hemosiderine en ferritine. Deze weefsels raken hierdoor beschadigd en er is ook een verhoogde opname van ijzer in het bloed.