Gele huid, geelzucht: wat veroorzaakt icterus? (gezicht, ogen, lichaam)

Een gelige huid wordt veroorzaakt door een stof die bilirubine wordt genoemd. Bilirubine wordt gevormd uit het rode bloedpigment hemoglobine nadat het is vrijgekomen uit dode, vergane rode bloedcellen.

Bilirubine reist door het bloed naar de lever, waar het wordt omgezet en vervolgens in de gal terechtkomt.

De gelige verkleuring van de huid wordt ook wel subicterus genoemd. Geelzucht is de naam voor de gele verkleuring van de huid en het oogwit.

Het komt meestal voor samen met gele verkleuring van het oogwit en ook van sommige slijmvliezen.

Geelzucht = icterus
Gele huid van het gezicht, ledematen (handen, voeten), lichaam en gele ogen
Subicterus = gelige huid

Deze gele verkleuring van de huid is te wijten aan een toename van bilirubine in het bloed en vervolgens in de huid.

Dit symptoom is kenmerkend voor verschillende ziekten, bijvoorbeeld van het spijsverteringsstelsel, maar ook van het bloed. Icterus is geen ziekte op zich, maar slechts een symptoom.

Geelzucht treedt op wanneer de bilirubinewaarde in het bloed hoger is dan 35 mmol/l.

Ziekten die zich uiten door een gele verkleuring van de huid

Icterus kan worden onderverdeeld in verschillende varianten. Een daarvan is de onderverdeling naargelang de ongeconjugeerde of geconjugeerde bilirubine verhoogd is. Een andere variant is het onderscheid naargelang de uitlokkende oorzaak, namelijk in prehepatisch, hepatisch en posthepatisch.

Indeling naar oorzaak:

• prehepatisch (oorzaak vóór de lever), zoals in het geval van hemolyse, wanneer bilirubine in een verhoogd tempo wordt gevormd.
• hepatisch, waarbij de oorzaak in de lever ligt, bijvoorbeeld leverschade
• posthepatisch (de oorzaak ligt achter de lever), bijvoorbeeld wanneer de uitstroom van gal in de galwegen en galblaas gestoord is

De oorzaak van icterische huid ligt vóór de lever

De gele verkleuring van de huid ontstaat doordat de lever bilirubine niet verwerkt en uitscheidt. De oorzaak is een verhoogd gehalte (productie) van bilirubine. Dit is bijvoorbeeld het geval bij hemolyse.

Hemolyse is de afbraak van rode bloedcellen. Een verhoogde afbraak komt om verschillende redenen voor.

Bij hemolyse komt er meer hemoglobine vrij in het bloed dan de lever in korte tijd kan verwerken. Het gevolg is een gele verkleuring van de huid.

Oorzaken van hemolyse:

• Bij pasgeborenen (icterus neonatorum), het is een symptoom van de verandering van foetaal hemoglobine naar hemoglobine na de geboorte, komt voor bij 45-65% van de pasgeborenen en is fysiologisch
• Hemolytische anemie
• Pernicieuze anemie (bloedarmoede door vitamine B12-tekort) is het gevolg van een auto-immuunreactie die leidt tot onvoldoende opname van de vitamine in de darm
• Toediening van een incompatibele transfusie
• Malaria

Lever icterus

In dit geval is de oorzaak een verminderde leverfunctie. Deze verminderde leverfunctie wordt veroorzaakt door verschillende ziekten. Het vermogen om ongeconjugeerde bilirubine uit het bloed te verwerken en uit te scheiden in de gal is verminderd.

Door de ophoping van gal worden de huid, slijmvliezen en het oogwit geel. In dit geval is er ook sprake van donker gekleurde urine.

De kleur van de huid is oranje. Het gebrek aan of het verlaagde gehalte van de kleurstof in de ontlasting zorgt ervoor dat deze bleek is. Beroepsmatig wordt deze bleke ontlasting hypocholische ontlasting genoemd.

De typische ziekte die zich het vaakst uit in gele en gelige huidverkleuring is hepatitis. Het is meestal een infectieziekte waarbij er een hoge concentratie bilirubine in het bloed aanwezig is.

De slijmvliezen en het oogwit zijn ook aangetast en hebben ook een gelige tint. Meestal gaat het om een virale leverziekte. Het is een ontsteking van de lever die geïnfecteerd is met een of ander hepatitis A-, B-, C-, D-, E- of G-virus.

De meest voorkomende vorm is virale hepatitis A. Deze is het minst ernstig en wordt overgedragen via handen of besmet water. Virale hepatitis B en C komen ook veel voor.

Hepatitis gaat meestal gepaard met andere symptomen dan een gelige huid, zoals vermoeidheid, lichte ontlasting, donkere urine, verhoogde lichaamstemperatuur en soms spier- of gewrichtspijn.

Zie voor meer informatie de artikelen:
over hepatitis + overdracht van hepatitis

Wat zijn de oorzaken van deze vorm van geelzucht?

• Alcohol en leverschade (levercirrose)
• toxische blootstelling aan chemicaliën, drugs, vergif, schimmels enz.
• genetische aandoeningen zoals het syndroom van Gilbert
• de ziekte van Wilson, een auto-immuun erfelijke stofwisselingsziekte waarbij koper in de lever wordt afgezet
• infectieuze hepatitis
• auto-immune hepatitis, niet-infectieuze vorm
• levertumor

Posthepatische icterus

Dit type geelzucht wordt ook wel obstructieve icterus genoemd. Dit komt omdat het wordt veroorzaakt door een verstoring in de uitstroom van gal uit de lever. Het is een soort obstructie (een obstructie of barrière).

Als de obstructie de uitstroom van gal verhindert, hoopt deze zich vervolgens op en veroorzaakt gele verkleuring van de huid, slijmvliezen en het oogwit. Naast deze symptomen is er sprake van een jeukende huid, donkere urine en lichte tot witte ontlasting.

Het wordt ook wel acholische ontlasting genoemd, vanwege de afwezigheid van gal.

De afwezigheid van gal in de darm resulteert in steatorroe. Dit is de uitscheiding van vetten via de ontlasting omdat gal vetten afbreekt. Als gevolg hiervan is er een tekort aan vetoplosbare vitamines die niet worden opgenomen in het lichaam. Dit zijn vitamine A, D, E en K.

De oorzaken van posthepatische icterus zijn onder andere:

• galstenen (cholelithiasis), als de steen de galweg verstopt, koliek en, bij langdurige afsluiting, geelzucht
• alcohol, die niet alleen de lever beschadigt, maar ook verstopping van de galwegen kan veroorzaken
• aangeboren afwijkingen van de galwegen
• auto-immuunontsteking van de galwegen, ook wel auto-immuuncholangiohepatitis genoemd, waarbij de galwegen beschadigd zijn
• een tumor van de lever die de galwegen belemmert
• een tumor van de alvleesklier waarbij de galwegen in de verdrukking komen

Andere oorzaken van gelige huid

Anorexia kan ook een oorzaak zijn. Dit is een mentale eetstoornis. Ook dit kan zich uiten in een gele huidverkleuring. Dit is bijvoorbeeld het geval wanneer de getroffen persoon bloedarmoede heeft (tekort aan rode bloedcellen) als gevolg van een verminderde inname van voedingsstoffen, d.w.z. ondervoeding. De relatieve hoeveelheid bilirubine in het bloed neemt toe en dit leidt tot vergeling van de huid.

Uitdroging door een lage vochtinname en een hoge vochtafgifte kan ook een rol spelen. Als de huid droog is, kan deze na verloop van tijd zelf een gelige tint krijgen.

Hypothyreoïdie manifesteert zich ook in de huid, het haar en de nagels. Dit is een ziekte van het endocriene systeem waarbij er onvoldoende productie is van bepaalde hormonen in het lichaam.

Het niveau van de hormonen beïnvloedt het hele organisme. Daarom manifesteren de symptomen van de ziekte zich heel verschillend, bijvoorbeeld de vermoeidheid van een persoon, koudheid, problemen met de spijsvertering en ook een droge huid, die vaak afschilfert. Een gelige huid komt ook voor.

Er kunnen ook dikke darmtumoren ontstaan. Deze kunnen zich met name uiten door afwisselend diarree en verstopping, gewichtsverlies, vermoeidheid en soms bloed in de ontlasting of bloedingen uit de endeldarm.

Er ontstaan verschillende soorten tumoren in de dikke darm. Sommige zijn goedaardig (benigne), ook wel poliepen genoemd. Ze vormen een risico voor kanker. Kwaadaardige (maligne) tumoren zetten uit.

Darmkanker is hier een voorbeeld van. Vaak is er sprake van uitzaaiing, d.w.z. dat de tumor andere organen in het lichaam binnendringt. Bijvoorbeeld naar de nabijgelegen lever, waar de tumor de functie ervan verstoort, met geelverkleuring van de huid als gevolg. Het is in elk geval een symptoom dat niet onderschat mag worden.

Men moet zo snel mogelijk naar de dokter gaan.