Wat is besmettelijke hepatitis en hoe wordt het overgedragen (hepatitis A/B/C/D)?

Wat is hepatitis en de besmettelijke vorm ervan? Hoe wordt het overgedragen en waarom is het gevaarlijk? En wist je dat het onderverdeeld is in verschillende typen met elk hun eigen specifieke kenmerken? Leer virale hepatitis beter kennen.

Geelzucht is een symptoom dat optreedt bij leveraandoeningen. Het wordt technisch icterus genoemd, of geelverkleuring van de huid, slijmvliezen, weefsels en het oogwit. Deze gele verkleuring is het meest opvallend op de huid en het oogwit.

De oorzaak is een slechte werking van de lever, waardoor het gehalte aan gele kleurstof (bilirubine) in het bloed onnatuurlijk toeneemt. Dit kan verschillende oorzaken hebben en van virale of niet-virale oorsprong zijn. In dit artikel geven we informatie over virale hepatitis.

Wat is virale hepatitis?

Een ontsteking van de lever heet technisch gezien hepatitis. Hepar is de lever en het achtervoegsel itis is de naam van de ontsteking. We kennen acute en chronische hepatitis. Chronische hepatitis duurt langer dan 6 maanden. De naam hepatitis beschrijft de al genoemde gele kleur van de huid en andere slijmvliezen.

De term hepatitis werd al in de 5e eeuw gebruikt door de Romeinse arts Caelius Aurelianus.

Hepatitis kan echter asymptomatisch zijn, wat betekent dat het geen symptomen vertoont. Daarnaast kennen we een vorm die influenza nabootst. Een van de vormen die het aanneemt is natuurlijk icterus.

Symptomen zijn onder andere

• vermoeidheid
• algemene zwakte
• gebrek aan eetlust
• gewrichtspijn
• icterus
• donkere urine (beschreven als zo donker als cola)
• bleke ontlasting
• maagklachten
• pijn in de rechterzij, onderrug (druk)
• benauwdheid in het levergebied bij schudden
• gevoel van volheid, zelfs na het eten
• obstipatie, maar ook diarree
• vergroting van de lever
• bij leverfalen bewustzijnsstoornissen, coma

Tip: Voor meer over de ziekte zelf, zie het artikel over geelzucht.

Hepatitis wordt onderverdeeld in verschillende typen, zoals weergegeven in onderstaande tabel

Hepatitis is vooral gevaarlijk vanwege de ernstige complicaties die het veroorzaakt, zoals alvleesklierontsteking, hersenbeschadiging en ontsteking van de hartspier.

De ernstigste zijn levercirrose, leverkanker, leverfalen en de dood.

Hoe wordt hepatitis overgedragen?

Zoals aangegeven, kennen we verschillende soorten besmettelijke hepatitis. Elk heeft zijn eigen specifieke kenmerken en dat geldt ook voor de overdracht.

Hepatitis A

Infectieuze hepatitis A wordt veroorzaakt door het HAV-virus, dat een RNA-virus is. Het heeft een direct schadelijk effect op levercellen.

De verspreiding vindt plaats via de fecaal-orale route, wat betekent dat het spijsverteringskanaal de plaats is waar de infectie binnenkomt.

Deze overdracht vindt bijvoorbeeld plaats via besmet voedsel, grond, water. We kennen ook de term vuilehandenziekte. Dit betekent dat de overdracht plaatsvindt na contact met een besmet voorwerp met de handen. Het virus wordt uitgescheiden in de ontlasting.

Een sterk kenmerk van dit virus is dat het al 2 weken voordat de eerste symptomen optreden, en ongeveer 2 weken nadat ze zijn verdwenen, wordt uitgescheiden in de ontlasting. De incubatietijd varieert sterk, van 15-48 dagen.

De manifestaties van de ziekte zijn vrij algemeen, zoals verhoogde lichaamstemperatuur, spierpijn, zwakte, gewrichtspijn, misselijkheid, braken, gebrek aan eetlust. Maar ook diarree en opvallend donkere urine. En ook icterus.

Zeldzamer is parenterale transmissie, d.w.z. buiten het spijsverteringskanaal. Het virus verspreidt zich niet via de placenta. Dit betekent dat er geen transmissie plaatsvindt van moeder op foetus. Dit virus veroorzaakt geen chronische infecties.

Elk jaar worden wereldwijd ongeveer 1,4 miljoen gevallen gemeld, maar de prevalentie is naar verwachting tot 10 keer hoger.

Specifieke bevolkingsgroepen lopen een bijzonder risico, zoals

• gezondheidswerkers en andere werknemers in de gezondheidszorg
• leraren en opvoeders
• maatschappelijk werkers
• politieagenten
• chauffeurs in het openbaar vervoer en langeafstandsvervoer
• werknemers in de afvalsector

Vaccinatie kan een preventieve maatregel zijn, maar de belangrijkste preventiemethoden zijn verhoogde hygiëne en verhoogd gezondheidstoezicht op de plaats van uitbraak en verspreiding. Het wassen van de handen na toiletgebruik en voor het bereiden van voedsel is noodzakelijk.

Een adequate warmtebehandeling van voedsel of water is ook belangrijk. Bescherming van drinkwater tegen besmetting is van groot belang. Er bestaat een risico op infectie tijdens het reizen, vooral naar landen in Afrika, Azië en Zuid-Amerika.

Op reis is het belangrijk om de principes van grondige handhygiëne te volgen en de consumptie van mogelijk besmet en ondergekookt voedsel te vermijden. Het virus wordt vernietigd door blootstelling aan hitte bij 85 °C gedurende minstens 1 minuut.

Onverpakt water, drankjes en ijs lopen risico, net als ongewassen en ongeschild fruit.

Overdracht van hepatitis B

Hepatitis B wordt veroorzaakt door het HBV-virus, dat behoort tot de groep DNA-virussen. Ongeveer 5% van de wereldbevolking is drager van dit virus. Hepatitis B is het ernstigste virus dat iemand kan oplopen.

Een complicatie van de ziekte is cirrose, leverfalen en de dood.

Het wordt overgedragen via bloed en lichaamsvloeistoffen, zoals speeksel, ejaculaat, vaginaal vocht, zoenen en geslachtsgemeenschap. Het virus kan ook worden overgedragen door het gebruik van besmette apparatuur bij tatoeage en piercing.

Maar ook bij het gebruik van gewone hygiënische voorwerpen zoals tandenborstels en scheermesjes. Overdracht vindt ook plaats van moeder op kind bij de geboorte. Als het kind in deze postnatale periode besmet raakt, is er een groot risico op leverkanker na 20 jaar.

De incubatietijd van de ziekte is breed, van ongeveer 30 tot 180 dagen. De symptomen kunnen zijn: vermoeidheid, zwakte, misselijkheid, gebrek aan eetlust en ook huiduitslag. Maar ook icterus en lichte ontlasting.

Aangenomen wordt dat tot 80% van de gevallen van leverkanker wordt veroorzaakt door chronische hepatitis B.

Effectieve bescherming is vaccinatie, die plaatsvindt in drie vaccinaties. Consequente sterilisatie en reiniging van apparatuur is belangrijk, zodat een hogere hygiënestandaard wordt gewaarborgd.

Groepen mensen die in contact komen met mensen met de ziekte lopen risico, vooral gezondheidswerkers en anderen die in de gezondheidszorg werken. Maar ook in andere publieke sectoren waar men in contact komt met massa's mensen. Bijvoorbeeld politieagenten, bankmedewerkers enzovoort.

In het geval van toerisme, maar ook buiten de reizende hobby, is er een groot risico bij onbedoeld seksueel contact, bij het gebruik van niet-steriele instrumenten, bijvoorbeeld bij tandheelkundige behandelingen. Maar ook bij transfusie of bij het injecteren van drugs.

Wereldwijd is de ziekte vooral endemisch in Zuidoost-Azië, het Midden-Oosten, Afrika ten zuiden van de Sahara en Latijns-Amerika, maar ook in landen in Zuid- en Oost-Europa.

Hoe wordt hepatitis C overgedragen?

Het wordt veroorzaakt door het HCV-virus, dat ook een RNA-virus is. Het heeft zes typen en vervolgens een groot aantal subtypen. Hepatitis C was pas bekend in 1989. Toen waren alleen de typen A en B bekend.

In deze periode kwam leverontsteking na bloedtransfusies veel voor, maar geen van de tot dan toe bekende virussen veroorzaakte dit. Sinds 1992 is het testen van alle bloeddonoren verplicht.

De overdracht verloopt via het bloed. Buiten het lichaam droogt het virus snel op en overleeft het niet lang. Dat wil zeggen, zoals al gezegd, tot 1992 ook via transfusie.

En de belangrijkste manier en reden voor de verspreiding van de infectie is de injectie van drugs.

Er wordt aangenomen dat er wereldwijd ongeveer 175 miljoen mensen besmet zijn, wat neerkomt op 3% van de bevolking.

Zoals al is geschreven, vindt de verspreiding parenteraal plaats, d.w.z. buiten het lichaam via het spijsverteringskanaal en de mond. En dit via bloed, door het injecteren van drugs. Maar ook door inadequate hygiëne en sterilisatiemaatregelen in de gezondheidszorg, bijvoorbeeld tijdens dialyse.

Bij tatoeage of piercing.

Maar ook van moeder op foetus tijdens de bevalling. Er is ook een risico op overdracht tijdens onbeschermde seksuelegemeenschap. Maar de bloedroute moet worden gewaarborgd. Bijvoorbeeld bij beschadiging van de integriteit van slijmvliezen en huid. Bij verwondingen tijdens onbeschermde of gewelddadige seksuele gemeenschap. Bijvoorbeeld tijdens orale geslachtsgemeenschap.

Het risico is verhoogd tijdens anale geslachtsgemeenschap, wanneer het risico op beschadiging van de integriteit van de slijmvliezen groot is.

De ziekte heeft een incubatietijd die varieert van 15 tot 160 dagen. De ziekte verloopt vaak asymptomatisch, of er kunnen algemene griepachtige of spijsverteringsproblemen optreden. Icterus is niet typisch tot er jaren later leverschade optreedt.

Dan is er sprake van cirrose of hepatocellulair carcinoom.

Tegen dit type hepatitis, d.w.z. hepatitis C (in 2021), is nog geen vaccinatie effectief. Desinfectie en sterilisatie van medische instrumenten, het testen van bloeddonoren zijn belangrijk, net als het naleven van hygiëneregels voor tatoeages en piercings.

In het geval van drugsverslaafden wordt het specifieke gebruik van wegwerpnaalden aanbevolen.

Hepatitis D

Het wordt veroorzaakt door HDV, het RNA-virus, en de vermenigvuldiging ervan is afhankelijk van de aanwezigheid van hepatitis B. Beide virussen kunnen samen geïnfecteerd zijn, maar ook als een latere vervolginfectie tijdens een infectie met type B.

Het is ook wereldwijd wijdverspreid, in Europa vooral in landen als Spanje, Italië, Moldavië en Roemenië.

De overdracht is vergelijkbaar met die van het hepatitis B-virus. Het wordt ook tussen mensen verspreid door contact met besmet bloed en lichaamsvloeistoffen, seksueel contact en drugsgebruik.

Besmetting met dit type verergert bestaande hepatitis B. Ernstige hepatitis treedt op, met ernstige symptomen. Vaak ontwikkelt zich levercirrose. Als hepatitis B en D tegelijkertijd besmet zijn, zijn de symptomen milder.

De preventie van deze infectie is praktisch gebaseerd op de preventie van hepatitis B. De regel is dat deze niet uitbreekt zonder hepatitis B. Natuurlijk is vaccinatie tegen hepatitis B ook effectief tegen type D.

Informatie over hepatitis E

HEV is de veroorzaker van hepatitis E. Er zijn 5 genotypen. Genotypen 1 en 2 zijn humaan. De overdracht is enterisch, d.w.z. ingestie via het maagdarmkanaal.

Bij voorkeur via besmet water.

Genotypes 3 en 4 zijn zoönotisch. Overdracht van dier op mens is mogelijk, vooral in huiselijke slachthuizen. Van varkensvlees, maar ook van vlees van wild, zoals wilde zwijnen of herten. De oorzaak is slecht of onvoldoende verhit vlees.

Genotype 5 komt voor bij vogels. Overdracht op mensen is nog niet aangetoond. Naast bovenstaande informatie is ook bekend dat hepatitis E van moeder op foetus kan worden overgedragen, intra-uterien of tijdens de geboorte.

De ziekte is vooral endemisch in landen in Azië, Afrika en Latijns-Amerika. De ernst is groter bij genotype 1 en 2. Acute hepatitis E is het ernstigst bij zwangere vrouwen in het derde trimester, met een hoog risico op maternale sterfte (20%).

Het risico op miskraam of doodgeboorte of aangeboren hepatitis E neemt ook toe.

Samenvatting van de kenmerken

• het is resistent tegen de externe omgeving
• de infectie verloopt langs fecaal-orale weg
• het beloop is vergelijkbaar met type A, maar er is meer uitgesproken geelzucht en leverfalen komt vaker voor
• het wordt niet chronisch
• het is zeer zeldzaam in dit land (voornamelijk meegebracht door immigranten)
• er is geen vaccinatie ontwikkeld

Hepatitis F en het bestaan ervan

Hoewel het bestaan ervan niet is bevestigd, is er literatuur te vinden waarin melding wordt gemaakt van hepatitis F. Naar verluidt wordt het veroorzaakt door een virus dat lijkt op HBV. Overdracht vindt vermoedelijk plaats door fecaal-orale infectie. Het wordt niet chronisch.

Hepatitis G

Bevestigd in 1996, veroorzaakt door een virus dat lijkt op HCV. Het wordt door bloed overgedragen en wordt veroorzaakt door een reeds bestaande infectie met hepatitis C. De incubatietijd is vergelijkbaar met HBV, variërend van 30 tot 180 dagen.

HGV zou de ontwikkeling van HIV vertragen.