Hoe lang hebben we slaap nodig? Wat is REM, niet-REM en waarom moeten we dromen?

Hoeveel slaap hebben we nodig?

Lengte versus kwaliteit, wat is belangrijker?

En hier, ergens tussen deze twee variabelen, ligt het antwoord.

Het kan als volgt worden samengevat.

De kwaliteit van je slaap is nooit een substituut voor de lengte ervan. Maar het is ook een regel dat als de slaap van enige kwaliteit is maar te kort om het lichaam te regenereren, het ook niet genoeg is.

Dient de slaap om het lichaam te regenereren?

Natuurlijk doet het dat, maar het moet verdeeld worden in mentale en fysieke slaap. En elk vereist een bepaalde hoeveelheid tijd.

Maar laten we dit uit de weg ruimen.

Slaap

Wat is slaap?

Eigenlijk is het een toestand, meer bepaald een veranderde staat van bewustzijn. Het wordt grotendeels beïnvloed door hormonen.

De belangrijkste daarvan is melatonine.

Wat is melatonine?

Het is een hormoon dat voornamelijk in de hersenen wordt geproduceerd, in de pijnappelklier. De productie ervan wordt beïnvloed door de intensiteit van het licht. Als we moeten slapen, moet het donker zijn om melatonine vrij te maken. Het maakt ons slaperig genoeg om in slaap te vallen.

Zo werkt het.

Maar melatonine bepaalt niet hoeveel slaap nodig is.

Melatonine wordt 's nachts 10 keer meer aangemaakt dan overdag.

Laten we teruggaan naar de slaap.

Zoals we al zeiden, is het een bewustzijnstoestand die zorgt voor de regeneratie van het lichaam. Dat wil zeggen, het is een regelmatig terugkerende rust. Het gebrek eraan veroorzaakt echter complicaties voor de gezondheid.

Deze regelmaat, kwaliteit en duur worden verstoord door slaapstoornissen:

• slapeloosheid - insomnia
• hypersomnie - overmatige slaperigheid
• narcolepsie
• somnambulisme
• bruxisme

Lees meer in dit artikel:
Meer over slaapstoornissen.
Hoe lang moet je slapen?
Slaap en onderzoek.

Slaapstoornissen

Laten we eens wat dieper ingaan op wat er gebeurt bij slaapstoornissen.

Slapeloosheid is eigenlijk slapeloosheid. Iemand heeft moeite om in slaap te vallen en wordt vaak wakker. De slaap is oppervlakkig en de persoon krijgt niet genoeg rust.

Hier moet echter een onderscheid worden gemaakt tussen slapeloosheid als zodanig en moeite met inslapen, bijvoorbeeld na zware lichamelijke inspanning of emotionele spanning.

Slapeloosheid zelf is een chronische aandoening. Zulke personen slapen vaak maar 2 tot 3 uur. Heel vaak worden ze 's ochtends vroeg wakker en slapen dan niet meer.

In dit artikel lees je meer over slapeloosheid en de oorzaken ervan.

Hypersomnie daarentegen is overmatige slaperigheid.

Het probleem is echter dat dergelijke toestanden bij de lijder overdag optreden. Op een moment dat hij of zij actief moet of zou moeten zijn, treedt er plotseling een slaaptoestand in.

Eigenlijk uit het zich in oncontroleerbare aanvallen, waartegen men zich helemaal niet kan verzetten. Deze toestanden duren een paar minuten, maar ze komen ook tijdens lichamelijke activiteit of tijdens een gesprek met een andere persoon.

Dit maakt het een zeer gevaarlijke toestand.

Natuurlijk moet het niet verward worden met de toestand na een wakkere of slapeloze nacht.

Narcolepsie zelf is een ondergroep van hypersomnie, namelijk verhoogde slaperigheid met hallucinaties.

De symptomen zijn in principe hetzelfde als die van hypersomnie, omdat het tot deze groep behoort. De slaperigheid die op elk moment van de dag opkomt, kan helemaal niet met de wil onderdrukt worden.

Vaak en heel snel treedt de dromerige fase van de slaap op, op een moment dat de lijder zich nog bewust is van zijn omgeving. Daarom nemen narcoleptici deze dromen vaak waar als werkelijkheid.

Ze worden hypnagogische hallucinaties genoemd. Maar het zijn geen hallucinaties op zich. Het zijn dromen die heel realistisch zijn. Visueel, auditief, zelfs tactiel.

Narcoleptici hoeven niet in volledige slaap te vallen. Ze zijn alleen in een staat van extreme slaperigheid. Maar korte of onvolledige slaap betekent dat ze zich dagen en nachten op de grens tussen slaap en waken bevinden.

Daarom rusten ze helemaal niet uit en lijden ze aan vermoeidheid.

Somnambulisme, ook wel slaapwandelen of lunaticisme genoemd, is een slaapstoornis die zich manifesteert als een soort onbewust gedrag.

De maan heeft echter geen invloed op deze toestand, ondanks wat vaak wordt gedacht.

Experts geloven dat het een waakstoornis is, een toestand van onvolledig ontwaken.

In een bepaalde fase van de slaap, de zogenaamde non-REM (we zullen er meer over vertellen), zijn de spieren niet uitgeschakeld. Onbewust gedrag start hun activiteit. Het motorische en autonome systeem wordt geactiveerd zonder dat de waaktoestand wordt bereikt. De motorische activiteit van de persoon wordt dus niet gecontroleerd door de wil.

Zo'n persoon beweegt dus, maar slaapt tegelijkertijd.

Naarmate de leeftijd toeneemt, neemt het slaapwandelen af. Wetenschappers denken dat dit komt doordat de slaapfases ook korter worden.

Bruxisme is tandenknarsen zonder dat de patiënt het weet, tenzij het 's nachts gebeurt.

Alcohol en cafeïne, die het centrale zenuwstelsel beïnvloeden, kunnen ook een groot effect hebben op de slaapfases.

Hoeveel slaap is nodig?

Sommige bevindingen en feiten zijn echt interessant.

Waarom moeten we slapen?

Uit ervaring blijkt dat gezondheid en je goed voelen overdag afhangen van een gezonde nachtrust.

Wat gebeurt er met het lichaam als we in slaap vallen? Iedereen weet het, maar laten we eens kijken:

• Vaak beginnen de ogen te branden
• de pupillen vernauwen zich en de oogleden worden zwaar
• hartslag daalt
• reacties vertragen
• verminderde productie van lichaamsvloeistoffen (speeksel, maagsappen, urine)
• de ademhaling vertraagt en er wordt minder zuurstof verbruikt

Maar wat gebeurt er daarna?

Wanneer we ons plotseling bijna nergens meer van bewust zijn.

De ontdekking van de encefalograaf (EEG) in de jaren 1920 hielp ook bij het slaaponderzoek.

Een encefalograaf (EEG) is een apparaat dat de elektrische activiteit van hersencellen registreert met behulp van elektroden die op het hoofd van de onderzochte persoon worden geplaatst.

En zo werd deze encefalograaf (EEG) gebruikt door een zekere professor Nathaniel Kleitman van de Universiteit van Chicago voor slaaponderzoek. Dit was in de jaren 1950. Sindsdien is er veel tijd verstreken en heeft er veel ander onderzoek plaatsgevonden.

Maar zijn bevindingen bieden een basis om te begrijpen wat er met ons gebeurt tijdens de slaap.

Slaap en het onderzoek ernaar

Laten we de slaap eens nader onderzoeken.

Wanneer we in een ontspannen toestand zijn met onze ogen dicht, maar nog steeds wakker, zenden de hersenen 8 tot 12 oscillaties per seconde uit. Deze oscillaties zijn regelmatig. Ze worden het alfa-ritme genoemd.

In lichte slaap vertragen deze golven en nemen ze toe.

Tijdens diepe slaap registreert het EEG slechts 1 tot 3 oscillaties per seconde.

Wat ontdekte Kleitman?

Zijn onderzoek toonde aan dat mensen vier verschillende dieptes van slaap bereiken.

Maar het stadium van diepe slaap waaruit we 's ochtends langzaam ontwaken, wordt niet slechts één keer in één nacht bereikt.

Binnen een slaap van 7 tot 8 uur worden de stadia van in slaap vallen 4 keer herhaald en 5 keer eruit komen.

En dit is de fundamentele sleutel om te begrijpen hoe lang slaap nodig is voor ons lichaam.

Wanneer een persoon in slaap valt, duurt de eerste fase ongeveer 5 minuten. De tweede en derde fase gaan zeer snel voorbij en de persoon bevindt zich in de vierde fase. Dit is de diepe slaapfase, die minstens een half uur duurt.

Na deze tijd keert de persoon terug naar de ondiepere slaap, dat wil zeggen naar het eerste stadium.

Het duurt enige tijd om terug te vallen in een diepere slaap. In het tweede stadium van de slaap wordt het diepe stadium echter niet meer bereikt. Als dat wel gebeurt, is het niet zo lang als in het eerste stadium.

Dan wordt het herhaald via het derde en tweede stadium naar het eerste.

Na ongeveer twintig minuten komt de diepere slaap weer en de overgang door alle stadia naar het vierde.

De hele cyclus van in slaap vallen en vice versa gaat de hele nacht door. Elk deel duurt ongeveer 90 minuten.

Hoe dichter het bij de ochtend komt, hoe langer de eerste fase van ondiepe slaap duurt. De derde naar de eerste fase wordt dus geleidelijk korter.

Voordat iemand 's ochtends wakker wordt, bevindt hij zich meestal alleen in het eerste en tweede stadium van de slaap.

Maar de Amerikaanse professor ontdekte ook een ander feit dat toen verbazingwekkend was.

Naast de ontdekking van de cyclische aard van de slaap, bleek dat de verschillende stadia geassocieerd werden met bepaalde oogbewegingen.

Als we in slaap vallen, vervaagt het alfa-ritme en bewegen de ogen langzaam tot ze stoppen. We dromen dan vaak bizarre dingen, waaruit een spastische knipperbeweging ons kan losmaken.

Als we in slaap vallen en de hersenen in de eerste fase van de slaap terechtkomen, registreert het EEG korte en onregelmatige golfvormen. We kunnen nog steeds wakker worden door bijvoorbeeld een onverwacht geluid. Mensen beweren vaak dat ze helemaal niet sliepen.

Als niets ons stoort, komen we langzaam in het tweede stadium. Dan bewegen de ogen langzaam onder gesloten oogleden.

In het derde stadium van de slaap dalen de bloeddruk en de lichaamstemperatuur. De hartslag vertraagt. We ademen langzaam en diep.

We nemen onze omgeving niet waar en gaan over naar stadium vier.

Ongeveer 90 minuten nadat we in slaap zijn gevallen, gaan we van stadium drie naar stadium twee. Dat is de lichte slaap.

Hier vond een verandering plaats die wetenschappers destijds verbaasde.

Toen hun proefpersonen van fase twee naar fase één gingen, begonnen hun ogen snel en schokkerig te bewegen.

REM-stadium en niet-REM-stadium

Ze noemden dit stadium REM. De term komt van de Engelse term "rapid eye movement", wat snelle oogbeweging betekent. De ogen bewegen dan synchroon van links naar rechts, alsof ze naar een tenniswedstrijd kijken.

Bovendien registreert het EEG tijdens deze fase dat de hersenen zeer actief zijn. De bloeddruk stijgt, de ademhaling is onregelmatig en het zuurstofverbruik is verhoogd. Mannen krijgen vaak een erectie.

Voor wetenschappers in die tijd wees alles op de ervaring van sterke emoties door mensen die daaraan worden blootgesteld in de REM-slaapfase.

Tot overmaat van ramp is een man in deze fase volledig los van de wereld en nog moeilijker te wekken dan in diepe slaap.

Slapers bewegen rusteloos vlak voor en na de REM-fase. Maar tijdens de REM-fase bewegen ze helemaal niet, ook al is hun bloeddruk verhoogd en zijn hun hersenen actief. De ogen bewegen snel, maar de spieren zijn slap.

En dus gingen de onderzoekers verder met hun onderzoek.

Ze ontdekten dat mensen dromen tijdens de REM-fase. Maar na een lange studie van slapende mensen ontdekten ze dat we ook dromen tijdens de niet-REM-fase. Hoewel wetenschappers voorheen precies het tegenovergestelde dachten.

De non-REM fase is de fase van langzame oogbewegingen. De naam is afgeleid van de Engelse term "non rapid eye movement".

De REM-fase van de slaap wordt tot 5 keer herhaald tijdens één slaapperiode.

Het zou 5 jaar duren om een film te maken die bestaat uit alle REM-dromen van één persoon.

Meer dan 10.000 mensen namen deel aan het onderzoek. Wanneer ze wakker werden uit de REM-fase, beweerde 80% van hen dat ze net iets gedroomd hadden. Maar slechts 7% beweerde hetzelfde wanneer ze wakker werden uit de niet-REM-fase.

Daarom dachten de onderzoekers dat alleen de REM-fase dromerig was.

Alles veranderde toen de proefpersonen die uit de niet-REM fase werden gewekt werd gevraagd of ze ergens aan dachten.

Plotseling antwoordde 75% bevestigend. Ze droomden inderdaad, dat wil zeggen, ze dachten min of meer na, hoewel niet zo visueel of emotioneel als in de REM-fase.

We dromen dus bijna altijd, zowel tijdens de REM-fase als tijdens de niet-REM-fase. Alleen de aard van de dromen is anders.

Mensen die in elke fase van de slaap wakker werden, beweerden dromen te hebben. Maar als ze de hele nacht door konden slapen zonder wakker te worden, zeiden ze dat ze helemaal niet droomden.

Waarom moeten we dromen en slapen?

We dromen allemaal. Zelfs degenen die zeggen dat ze niet dromen dromen.

Vandaar de vraag: Waarom moeten we dromen en slapen?

Zijn slaap en dromen biologisch noodzakelijk voor ons, of kunnen we zonder hen bestaan?

En last but not least, wat is belangrijker, slapen of dromen?

Er zijn veel voorbeelden van hoe het niet toestaan van slaap verwoestend is voor het lichaam. Slaaptekort wordt al sinds de oudheid gebruikt als een effectieve martelmethode. Het niet toestaan ervan is gevaarlijk.

Er zijn veel experimenten geweest met dromen en slaap, zoals in 1959 op Times Square in New York.

De hoofdrolspeler was een lokale diskjockey, Peter Tripp, wiens belangrijkste doel was om uit te vinden welke effecten slaaptekort op zijn lichaam zou hebben. Het evenement was ook een liefdadigheidsevenement.

Peter Tripp hield het 201 uur en 13 minuten uit zonder slaap.

Aan het begin van het experiment kon hij nauwelijks staan van vermoeidheid. Na twee dagen zag hij spinnenwebben op zijn schoenen tijdens het omkleden. Maar dat was nog maar het begin. Het ging verder met insecten die op het tafelkleed kropen, die in werkelijkheid vlekken waren. Hij zag een wit konijn rondhuppelen. Het ging verder met geheugenproblemen.

Na honderd uur zonder slaap was zijn concentratievermogen verminderd. Zelfs minimale inspanning was een onoverkomelijk probleem. Hij had moeite met het alfabet.

Na honderdtien uur begon hij last te krijgen van deliriumsymptomen. Toestanden van onzinnig lachen wisselden zich af met beledigingen. Hij kreeg zulke hallucinaties dat hij de aanwezige arts gekleed zag in kruipende wormen.

Hij raakte ervan overtuigd dat de afgesproken tweehonderd uur zonder slaap allang voorbij waren.

Na ongeveer honderdtwintig uur opende hij een lade waaruit naar zijn zeggen vlammen sloegen. Hij rende de straat op en beweerde dat de brand was aangestoken door wetenschappers om te zien hoe hij reageerde.

Na honderdvijftig uur verloor hij zijn richtingsgevoel. Hij wist niet eens meer wie hij was. Hij onderzocht de wandklok, die was veranderd in het gepleisterde gezicht van een acteur. Hij begon aan zijn identiteit te twijfelen en vroeg zich af of hij de acteur was.

Uiteindelijk gaf hij toe aan de overtuiging dat hij het slachtoffer was van een samenzwering van wetenschappers.

Hier moet aan toegevoegd worden dat het beter is om zulke experimenten helemaal niet uit te proberen.

Na 200 uur werd hij onderworpen aan meer dan een uur onderzoek. Pas toen was hij eindelijk in staat om te slapen. De wetenschappers dachten dat hij zo diep zou slapen dat hij de REM-fase van de slaap zou missen.

Uiteindelijk sliep hij 13 uur en 13 minuten.

Maar het belangrijkste was de ontdekking dat hij niet zo diep had geslapen als hij had gedacht. Maar zijn slaap was rijk aan dromen.

Van zijn 13 uur slaap, bracht hij 3 uur en 46 minuten door in REM. Dat zijn 28% REM dromen.

Normaal gesproken nemen REM-dromen ongeveer 20% van een acht uur durende slaapperiode in beslag.

Tripp had dus duidelijk een sterke behoefte om zijn dromen in te halen. Hoewel het waarschijnlijk is dat zijn hallucinaties tijdens de acht dagen dat hij wakker was, het karakter van dromen hadden. Zijn lichaam gebruikte ze waarschijnlijk als vervanging.

Het feit dat we de hele nacht dromen staat vast. Er is geen manier om dromen van slaap te scheiden.

Maar de vraag is of slapen of dromen belangrijker voor ons is.

Er zijn experimenten uitgevoerd om te voorkomen dat mensen zouden dromen. Voordat ze de REM-slaap konden ontwikkelen, werden ze gewekt.

Er kwamen twee belangrijke feiten naar voren. Alle proefpersonen compenseerden het slaapverlies. Ze hadden REM-fase dromen. Na vijf dagen moesten ze er tot wel 30 keer in één nacht uit gewekt worden.

Het tweede feit was dat tijdens ononderbroken nachten zonder wakker te worden, de REM-fasen tot 40% van hun slaap uitmaakten. Ze waren duidelijk bezig met een inhaalslag.

Ze zeggen niet voor niets dat je niet kunt slapen voordat je slaapt, je kunt alleen slapen nadat je slaapt.

Experimentele proefpersonen die wakker werden tijdens REM-fasen vertoonden een verscheidenheid aan stoornissen:

• onvermogen om zich te concentreren
• uitputting
• verhoogde overgevoeligheid
• geheugenstoornissen
• zwakkere spiercoördinatie

Een andere groep werd wakker tijdens de niet-REM fases, de tweede, derde en vierde fase. Gewoon diepe slaap.

Het resultaat?

Deze mensen waren perfect in orde. Ze vertoonden geen gedragsstoornissen.

Voor de onderzoekers was de implicatie dat het niet slaaptekort was dat de ongewenste symptomen veroorzaakte, maar dromen.

Meer dan 8 tot 8,5 uur slapen is slechter voor de gezondheid dan ongeveer 5 uur slapen.

Natuurlijk hebben we het hier over een goede nachtrust. Er zijn meer antwoorden op de vraag waarom we moeten slapen en vooral dromen.

Lees ook het artikel.

De voordelen van slapen en dromen

Het is wetenschappelijk bewezen dat tijdens de derde en vierde fase van de slaap, de niet-REM fase, groeihormoon wordt afgescheiden. Het onderhoudt de groei van ons lichaam en is nodig voor de synthese, of samenvoeging, van eiwitten.

Het grootste deel van de slaap van jonge mensen vindt plaats in de niet-REM fases. Het is duidelijk waarom.

In de REM-fases van de slaap worden eiwitten in de hersenen gevormd. Het ondersteunt de ontwikkeling van hersencellen en zorgt ervoor dat ze blijven werken.

Slaap helpt bij het verwerken en opslaan van nieuwe informatie. Het fungeert als een soort programmering voor onze hersenen.

Een goede nachtrust na een zware studie is logisch.

Het heeft dus allemaal met elkaar te maken: de duur van de slaap met de diepte en de kwaliteit ervan. Wanneer moet je gaan slapen en wanneer moet je opstaan?

De vragen zijn talrijk en we vinden langzamerhand de antwoorden.

Wat belangrijk is, is de zogenaamde slaaphygiëne.

De slaap moet minstens 7,5 uur duren, niet meer dan 8,5. Als we in die tijd door niets worden gewekt, is dat natuurlijk een groot pluspunt. Het is het beste om eraan te wennen om indien mogelijk op dezelfde tijd naar bed te gaan. Het is goed als dat voor middernacht is.

Te veel slaap verstoort het circadiane systeem in de hersenen. Simpelweg het bioritme.

Je kunt tot twaalf uur 's middags slapen, maar je hebt er niets aan als je cellen om zeven uur 's ochtends al in hun cyclus zitten.

Het bioritme is misleid, maar de persoon is slaperig en moe.

Hier zijn de regels van de slaaphygiëne en de gevolgen van slaaptekort

Uit alle bovenstaande informatie blijkt dat de slaap zijn eigen regels heeft. Hij volgt zijn eigen ritme en behoeften, die niet verstoord mogen worden. We moeten de behoeften observeren en volgen.

Zodat we ons 's ochtends verfrist en vol energie voelen.